Streep door deal met 9-11-verdachten, de doodstraf blijft een optie

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft besloten om de bekentenisafspraken met drie verdachten, beschuldigd van betrokkenheid bij de aanslag op 11 september 2001, te annuleren. Dit meldt hij in een memo gericht aan Susan Escallier van het Pentagon.

Voormalig brigadechef Escallier was verantwoordelijk voor de zaak en had de onderhandelingen gevoerd met Khalid Sheikh Mohammed, Walid bin Attash en Mustafa al-Hawasawi.

De minister verklaart in het memo dat gezien het gewicht van de beslissing om tot afspraken te komen met de verdachten, het verantwoordelijke besluit bij hem zou moeten liggen.

"Ik heb besloten, gezien de grote betekenis van de beslissing om tot afspraken te komen met de verdachten, dat de verantwoordelijkheid voor zo'n beslissing bij mij moet liggen," schrijft Austin. Hij voegt toe: "Ik trek mij hierbij terug uit de drie bekentenisafspraken die u op 31 juli (woensdag, red.) ondertekende in de bovengenoemde zaak."

Khalid Sheikh Mohammed wordt beschuldigd als het brein achter de aanslag op de VS, terwijl de andere twee als zijn medeplichtigen worden gezien.

De New York Times meldde dat de drie mannen schuldig zouden hebben gepleit om een levenslange gevangenisstraf te krijgen en zo de doodstraf te vermijden. De precieze voorwaarden van de afspraken zijn echter niet openbaar gemaakt.

Volgens de Amerikaanse krant betekent Austins annulering dat de doodstraf nog steeds een mogelijke uitkomst in de zaak blijft. Dit was het resultaat van twee jaar onderhandelingen nadat de zaak sinds 2012 vastliep in rechtszittingen.

De zaken tegen de drie verdachten hebben lang geduurd terwijl ze vastzaten op de Amerikaanse militaire basis Guantanamo Bay in Cuba. De goedkeuring van de bekentenisafspraken door Susan Escallier, in samenwerking met het Openbaar Ministerie, kwam na twee jaar van onderhandelingen.

De annulering door Austin suggereert dat de juridische procedures opnieuw zullen worden gestart, met de doodstraf als een blijvend mogelijke straf voor de verdachten.