Imane Khelif door naar finale: verwoest Thaise tegenstandster

Imane Khelif heeft zich op 6 augustus verzekerd van een plaats in de finale van het bokstoernooi op de Olympische Spelen in Parijs.

De 25-jarige Algerijnse, die al het middelpunt was van de grootste controverse van de Spelen, maakte haar belofte waar door haar Thaise tegenstandster Janjaem Suwannapheng te verslaan in het Roland Garros-stadion, dat voor de gelegenheid is omgebouwd tot boksarena.

De controverse rondom Khelif ontstond nadat ze eerder was gediskwalificeerd voor het niet voldoen aan gendercriteria.

Toch heeft ze de druk weerstaan en zich een weg naar de finale gebokst. Na de overwinning op Suwannapheng danste Khelif van blijdschap in de ring terwijl het publiek haar toejuichte.

Khelif, die kan worden gekroond als de eerste Algerijnse vrouw die een medaille in het Olympische boksen wint, weigerde na de wedstrijd te praten over de genderdiscussie die haar omringt. In plaats daarvan prees ze haar tegenstandster en bedankte ze haar supporters.

"Ze was erg goed, maar ik heb twee weken getraind en video's van haar geanalyseerd. Ik ben nu één stap verwijderd van goud. Bedankt aan iedereen die mij gesteund heeft, vooral de mensen uit Algerije," aldus Khelif.

De controverse over Khelif escaleerde nadat ze haar Italiaanse tegenstandster Angela Carini in slechts 46 seconden versloeg.

Carini, die in tranen op haar knieën zakte, beschuldigde Khelif van onrechtvaardigheid. Khelif reageerde met emotionele uitspraken, waarbij ze haar identiteit bevestigde door te roepen: "Ik ben een vrouw."

Ondersteuners van Khelif boden onvoorwaardelijke steun tijdens de turbulente genderdiscussie. Anna Azout, 26, een advocaat, zei: "Khelif is slecht behandeld. Ze is het slachtoffer van seksisme en racisme. Sommige mensen in Frankrijk willen gewoon niet dat vrouwen, vooral buitenlandse vrouwen, slagen."

Nariman, 50, een bedrijfsdirecteur, die samen met haar zoon Ramy Auzmann bij de wedstrijd aanwezig was, voegde eraan toe: "Khelif is erg slecht behandeld. Ze is een atleet die gewoon haar sport wil beoefenen en het beste wil doen, maar ze is een politieke speelbal geworden."