Irak verlaagt huwelijksleeftijd voor meisjes naar 9 Jaar

In Irak is een wetsvoorstel ingediend dat de wettelijke leeftijd voor huwelijk verlaagt naar negen jaar, een maatregel die enige bezorgdheid heeft gewekt onder mensenrechtenactivisten.

De voorgestelde wet, gesteund door conservatieve sjiitische partijen, zou een drastische wijziging zijn van de Iraakse persoonlijke statuswet (Wet 188) uit 1959, die destijds werd gezien als een van de meest vooruitstrevende wetten in de regio.

Naast de verlaging van de huwelijksleeftijd zouden vrouwen hun rechten op echtscheiding, voogdij en erfenis verliezen.

Volgens voorstanders van het wetsvoorstel zou de wijziging stroken met een strikte interpretatie van de islamitische wetgeving en jonge meisjes beschermen tegen 'immorele relaties.'

Critici wijzen erop dat deze wijziging kinderhuwelijken juist zal legitimeren en meisjes blootstelt aan een verhoogd risico op seksueel en fysiek geweld.

In 2014 en 2017 faalden eerdere pogingen om deze wet te wijzigen door breed protest onder Iraakse vrouwen, maar de huidige regeringscoalitie beschikt over een stevige parlementaire meerderheid en staat nu dicht bij goedkeuring.

De wijziging komt op een moment dat Irak reeds hoge percentages kinderhuwelijken kent, vooral in conservatieve en arme sjiitische gemeenschappen.

Volgens UNICEF trouwt bijna 28 procent van de Iraakse vrouwen voor hun achttiende verjaardag.

Door een maas in de huidige wet kunnen religieuze leiders deze huwelijken toestaan zonder gerechtelijke tussenkomst, wat leidt tot niet-geregistreerde huwelijken waarin meisjes wettelijk vrijwel geen rechten hebben.

Experts vrezen dat de wijziging sektarische verdeeldheid in Irak verder zal verdiepen en de sociale samenhang zal aantasten.

Sarah Sanbar van Human Rights Watch benadrukt dat de wijziging de gelijkheid voor de wet ondermijnt, omdat de religieuze achtergrond van de man voorrang krijgt bij conflicten binnen het huwelijk.

De oppositie tegen de wijziging groeit, met protesten in Bagdad en andere steden, en activisten beschuldigen de overheid ervan kinderverkrachting te willen legaliseren.

Volgens de leidende feministische stem Athraa Al-Hassan is de wetswijziging een poging om sektarisme te versterken en daarmee de sociale structuur van het land te verzwakken.

Zij beschouwt de maatregel als een gevaarlijke schending van de Iraakse grondwet en wijst op Irak's rijke geschiedenis van vooruitstrevende vrouwenrechten.

Het is nog onduidelijk wanneer de parlementaire stemming plaatsvindt, maar de spanningen rondom de kwestie blijven oplopen.