Israëlische luchtmacht valt Hezbollah aan na dodelijke raketaanval op voetbalveld

De Israëlische luchtmacht heeft doelen van Hezbollah in Libanon aangevallen nadat 12 kinderen en tieners waren omgekomen bij een raketaanval terwijl ze aan het voetballen waren in de door Israël bezette Golanhoogten.

Israël heeft de Libanese militante groepering verantwoordelijk gesteld voor de aanval van zaterdag op het Druzische stadje Majdal Shams, maar Hezbollah heeft elke betrokkenheid sterk ontkend.

Vroeg op zondag meldde de IDF dat het luchtaanvallen had uitgevoerd op zeven Hezbollah-doelen diep binnen Libanees grondgebied. Het is onduidelijk of er slachtoffers zijn gevallen.

De oplopende spanningen dreigen uit te monden in een volledige oorlog tussen Israël en Hezbollah, waarvan de troepen regelmatig vuur uitwisselen sinds het uitbreken van de Israël-Gaza oorlog in oktober.

Het sporadische gevecht met Hezbollah escaleerde toen Hezbollah de dag na de Hamas-aanval raketten afvuurde op Israëlische posities, uit solidariteit met de Palestijnen.

Israëlische premier Benjamin Netanyahu zwoer onmiddellijk na de aanval van zaterdag vergelding tegen Hezbollah, zeggende dat de groep een 'hoge prijs' zou betalen.

Enkele uren later meldde de Israëlische luchtmacht dat het 's nachts terreurobjecten had geraakt, waaronder wapenopslagplaatsen en terroristische infrastructuur.

Een VN-verklaring zei dat maximale terughoudendheid van alle partijen cruciaal was, met het risico op een bredere conflict dat de hele regio in een catastrofe zou kunnen storten die niet te bevatten is.

Hezbollah-woordvoerder Mohamad Afif ontkende de verantwoordelijkheid voor de aanval, en de BBC probeert berichten te verifiëren dat de militante groep de Verenigde Naties heeft verteld dat de explosie werd veroorzaakt door een Israëlische onderscheppingsraket.

Israëlische autoriteiten meldden dat alle slachtoffers tussen de 10 en 20 jaar oud waren, hoewel Israëlische media meldden dat sommigen jonger waren.

Geverifieerde video toont menigten mensen op een voetbalveld en brancards die naar wachtende ambulances worden gebracht.

Majdal Shams is een van de vier dorpen in de Golanhoogten, waar ongeveer 25.000 leden van de Arabisch-sprekende Druzische religieuze en etnische groep wonen.

Voordat berichten over de impact van de aanval bekend werden, had Hezbollah de verantwoordelijkheid opgeëist voor vier andere aanvallen.

Een daarvan was op een nabijgelegen militair complex op de hellingen van de berg Hermon, die op de grens tussen de Golanhoogten en Libanon ligt. De basis ligt op ongeveer 3 km van het voetbalveld.

IDF-woordvoerder Daniel Hagari, die de plaats van de aanval bezocht, beschuldigde Hezbollah van liegen en het ontkennen van verantwoordelijkheid voor het incident.

Hij zei dat de raket een door Iran gemaakte Falaq-1 was, "uitsluitend eigendom van Hezbollah".

"Onze inlichtingen zijn duidelijk. Hezbollah is verantwoordelijk voor de moord op onschuldige kinderen," zei hij, eraan toevoegend dat Israël zich voorbereidde op vergelding.

Hoewel Israël en Hezbollah regelmatig vuur uitwisselen en beide partijen slachtoffers hebben geleden, hebben beide zijden sinds oktober zich onthouden van acties die zouden kunnen escaleren tot een bredere oorlog in Zuid-Libanon.

In een boze verklaring zei sjeik Mowafaq Tarif, de leider van de Druzische gemeenschap in Israël, dat het "gruwelijke bloedbad" "elke denkbare rode lijn" had overschreden.

"Een behoorlijke staat kan niet toestaan dat zijn burgers en inwoners voortdurend schade lijden. Dit is al negen maanden de voortdurende realiteit in de noordelijke gemeenschappen," voegde hij eraan toe.

De Israëlische president Isaac Herzog noemde het incident een vreselijke en schokkende ramp en zei dat "de staat Israël zijn burgers en zijn soevereiniteit vastberaden zal verdedigen".

De Libanese regering gaf ook een zeldzame verklaring af in reactie, waarin ze alle gewelddaden en agressie tegen alle burgers veroordeelde en opriep tot een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden aan alle fronten.

"Het richten op burgers is een flagrante schending van het internationaal recht en gaat in tegen de principes van de mensheid," voegde de verklaring eraan toe.

De VS en de EU hebben de aanval ook veroordeeld.

VN-gezant Tor Wennesland veroordeelde het incident en riep alle partijen op tot terughoudendheid.

"Het Midden-Oosten staat op de rand; de wereld en de regio kunnen zich geen ander open conflict veroorloven," schreef hij op X.

De meeste Druzen wonen in het noorden van Israël, Libanon, Jordanië en Syrië. In Israël hebben ze volledige burgerrechten en vormen ze ongeveer 1,5% van de bevolking.

Degenen die in de Golan wonen, kregen Israëlisch staatsburgerschap aangeboden toen de regio in 1981 van Syrië werd geannexeerd, maar niet iedereen accepteerde dat.

Druzen in de Golan kunnen nog steeds studeren en werken in Israël, hoewel alleen degenen met staatsburgerschap kunnen stemmen.

Mannelijke Israëlische Druzen zijn verplicht om in het leger te dienen. Ze vormen de grootste niet-Joodse groep in de IDF.