Influencer veroordeeld voor mensenhandel: ronselde volgers voor prostitutie

In september 2022 verdwenen twee jonge Braziliaanse vrouwen in de Verenigde Staten, wat leidde tot een wanhopige zoektocht door hun families en de FBI. Het enige dat bekend was, was dat de vrouwen bij influencer Katiuscia 'Kat' Torres woonden.

De zaak kreeg veel aandacht door de betrokkenheid van Ana, die zelf slachtoffer was geweest van Torres' manipulaties en een sleutelrol speelde in de redding van de vrouwen.

Ana ontdekte Torres in 2017 via Instagram. Torres, die uit de favela's van Brazilië kwam, had het als model geschopt tot internationale catwalks en leek een inspiratiebron voor velen. Torres leek geloofwaardig met haar autobiografie, optredens op Braziliaanse tv-shows en covers van tijdschriften.

Torres' huisgenoot in New York, Luzer Twersky, verklaarde dat Torres' gedrag verslechterde na het gebruik van ayahuasca. Hij vermoedde dat ze als ‘sugar baby’ werkte en verdiende met exclusieve één-op-één sessies via haar wellnesswebsite.

Deze sessies, waarin ze advies gaf over relaties, welzijn, zakelijk succes en spiritualiteit, gebruikte ze om vrouwen te ronselen. Amanda, een van haar klanten, raakte geïsoleerd van haar vrienden en familie door Torres' manipulaties.

Ana besloot als persoonlijk assistent voor Torres te werken, maar ontdekte al snel dat Torres haar als slaaf behandelde. Ana verhuisde van Boston naar New York om voor Torres te werken en moest voor haar huisdieren zorgen, koken en schoonmaken. Ze kreeg geen betaling en sliep op een bank doordrenkt met kattenurine.

Ana besefte dat Torres haar gebruikte als slaaf en wist na drie maanden te ontsnappen door bij haar nieuwe vriend te gaan wonen.

Torres trouwde en verhuisde naar Texas, waar ze nieuwe volgers overhaalde om voor haar te werken. Dessirê Freitas, een Braziliaanse die in Duitsland woonde, Letícia Maia, en Sol werden gerekruteerd.

Torres introduceerde hen als haar 'heksenclan' aan haar volgers. Dessirê werd naar de VS gehaald met de belofte haar te helpen, maar werd gedwongen om als stripper te werken om de onkosten van haar vlucht en verblijf terug te betalen.

Dessirê was bang voor Torres' spirituele dreigementen en moest extreem lange uren werken in de stripclub. Sol en Dessirê moesten hun inkomsten aan Torres overhandigen en mochten hun kamers alleen verlaten met haar toestemming. Sol ontdekte dat Torres haar als prostituee wilde inzetten en wist te ontsnappen met hulp van een ex-vriendje.

Vrienden en familie van Dessirê en Letícia sloegen alarm via sociale media, waarna de FBI betrokken raakte. De vermiste vrouwen werden uiteindelijk gevonden in Maine, waar Torres hen naartoe had gebracht.

Ze ontkenden in video's dat ze vastgehouden werden, maar de politie overtuigde hen om zich te melden. In november 2022 keerden Dessirê en Letícia terug naar Brazilië.

Rechercheur Det Davol merkte op dat mensenhandelaren vaak bekenden zijn en niet de stereotypische gangsters. Torres werd in 2023 door een Braziliaanse rechter veroordeeld tot acht jaar cel. Ze ontkende alle beschuldigingen en beweerde dat de getuigen logen.