Miljoenen illegale sigaretten onderschept in Rotterdamse haven

In de Rotterdamse haven heeft de douane op 20 juli een enorme hoeveelheid illegale tabak onderschept. Tijdens een controle werden maar liefst 6 miljoen sigaretten en 4500 kilo shag ontdekt. De vondst is nu pas openbaar gemaakt.

De onderschepte sigaretten, bekend als 'Illicit whites', zijn illegaal in de Europese Unie omdat het merk hier niet erkend wordt. Had deze tabak de Nederlandse markt bereikt, zou de staat 3,9 miljoen euro aan accijnzen hebben misgelopen.

De ontdekking werd mogelijk gemaakt door een controle met speurhonden. De herkomst van de tabak is nog onbekend en er zijn momenteel geen verdachten aangehouden.

Deze vondst volgt op een eerdere onderschepping van 27 miljoen illegale sigaretten in de haven, die destijds werden vernietigd.

Eerder voorspelde Jan Hein Sträter van brancheorganisatie van tabaksfabrikanten VSK bij Hart van Nederland dat illegale handel na de prijsstijging van tabak "helemaal door het dak zou schieten."

Dit sluit aan bij bredere trends in de tabaksindustrie, waarbij fabrikanten voortdurend zoeken naar manieren om zich aan de regelgeving te onttrekken.

Zo heeft tabakgigant Philip Morris een manier gevonden om het verbod op gearomatiseerde tabaks- en vape-producten in Nederland te omzeilen door een nieuw alternatief op de markt te brengen: Levia, een vervanger van sigaretten op basis van cellulose.

Mentholsigaretten zijn sinds mei 2020 verboden in Nederland, terwijl gearomatiseerde vape-producten sinds begin dit jaar niet meer zijn toegestaan.

De gebruikers steken de sticks, die lijken op traditionele witte sigaretten, in een vape-achtig apparaat dat het product verwarmt om de chemicaliën vrij te geven, in plaats van het te verbranden.

Campagnegroep Rookvrije Generatie noemt Levia een slinkse manier om rookproducten met smaak te blijven verkopen.

"Hoewel ze geen tabak bevatten, zitten ze vol met verslavende nicotine," zegt woordvoerder Dave Krajenbrink tegen de krant. "Daarnaast is er nog niets bekend over de lange-termijn gezondheidseffecten van het product."