E-coli bacterie duikt op in Nederland: is het dodelijk en wat moet je doen bij besmetting

Deze week werden bewoners van Apeldoorn opgeschrikt door een zorgwekkende ontdekking. In het leidingwater van de stad werd namelijk de E. coli-bacterie aangetroffen. Het leidde tot een onmiddellijke waarschuwing van de autoriteiten.

Burgers werden opgeroepen om het water minstens drie minuten te koken voordat het gedronken kon worden of voor voedselbereiding gebruikt werd. Ook werd er massaal water ingeslagen. Deze ontdekking is geen op zichzelf staand incident. Het wijst op een groter probleem dat wereldwijd regelmatig de kop opsteekt: de aanwezigheid van E. coli in drinkwater. Wat is E. coli precies, en waarom is het zo gevaarlijk voor onze gezondheid?

E. coli, of Escherichia coli, is een bacterie die van nature voorkomt in de darmen van mensen en dieren. De meeste soorten van deze bacterie zijn onschadelijk en spelen zelfs een rol in een gezonde spijsvertering. Sommige varianten, zoals E. coli O157:H7, kunnen echter ernstige ziektes veroorzaken.

Deze bacteriën kunnen via verontreinigd voedsel of water in het menselijk lichaam terechtkomen en leiden tot symptomen als diarree, buikpijn, misselijkheid en in sommige gevallen nierfalen. Voor kwetsbare groepen zoals ouderen, jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan een besmetting zelfs dodelijk zijn.

De aanwezigheid van E. coli in drinkwater duidt vaak op fecale verontreiniging. Dit betekent dat afvalwater of dierlijke uitwerpselen in het drinkwatersysteem zijn terechtgekomen. Dit kan gebeuren door verschillende oorzaken. Een gebroken waterleiding, slecht onderhoud van waterzuiveringsinstallaties, of hevige regenval die overstorten van riolen veroorzaakt, kunnen allemaal bijdragen aan de verontreiniging van drinkwaterbronnen.

In Apeldoorn lijkt de oorzaak nog niet precies duidelijk. Experts onderzoeken of er een probleem is met de infrastructuur van het lokale waterbedrijf of dat een natuurlijke oorzaak, zoals overstromingen, heeft bijgedragen aan de vervuiling. Wat echter zeker is, is dat de aanwezigheid van E. coli onmiddellijk om actie vraagt.

Het consumeren van met E. coli besmet water kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. In de meeste gevallen veroorzaakt het bacterie-infecties die gepaard gaan met maag- en darmklachten. Deze infecties kunnen enkele dagen tot zelfs weken aanhouden. Naast misselijkheid en diarree kan een infectie uitdroging en zwakte veroorzaken.

In zeldzame gevallen kan het leiden tot hemolytisch-uremisch syndroom (HUS). Dit is een aandoening die ernstige nierbeschadiging veroorzaakt, en zonder adequate medische behandeling kan dit levensbedreigend zijn.

Voor mensen in ontwikkelde landen zijn uitbraken van E. coli in drinkwater zeldzaam, mede dankzij geavanceerde waterzuiveringssystemen. Wanneer ze voorkomen, zoals nu in Apeldoorn, worden ze echter snel aangepakt met waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen. In landen zonder betrouwbare toegang tot schoon drinkwater vormen dergelijke bacteriële infecties echter een groot gevaar voor de volksgezondheid.

Nederland heeft een van de meest geavanceerde drinkwatersystemen ter wereld. Waterleidingbedrijven voeren regelmatig controles uit op de kwaliteit van het water om besmettingen zoals met E. coli vroegtijdig op te sporen. Wanneer een besmetting wordt ontdekt, zoals in het geval van Apeldoorn, worden direct maatregelen genomen.

Het koken van water is een eenvoudige maar effectieve manier om bacteriën zoals E. coli te doden. Daarnaast wordt het drinkwaterbedrijf verplicht om de bron van de vervuiling te identificeren en op te lossen, bijvoorbeeld door beschadigde leidingen te repareren of de waterzuiveringsinstallatie te verbeteren.

Toch laat deze situatie zien hoe kwetsbaar zelfs goed ontwikkelde systemen kunnen zijn voor verontreiniging. Het is daarom belangrijk dat er blijvend wordt geïnvesteerd in waterinfrastructuur en dat burgers bewust worden gemaakt van de risico’s van bacteriële besmettingen. Water koken voordat het gedronken wordt, zou een standaard reactie moeten zijn wanneer er enige twijfel is over de veiligheid van het drinkwater.