Dodelijk slakkengif blijkt wondermedicijn te zijn tegen déze ziektes

Onderzoekers hebben ontdekt dat het gif van een van de meest dodelijke kegelslakken ter wereld mogelijk kan worden ingezet om ziektes zoals diabetes en kanker te behandelen.

De Conus Geographus staat bekend om zijn dodelijke gif dat prooien verlamt en bevat een uniek toxine dat veelbelovend is voor de medische wereld.

Het gif, dat al binnen enkele minuten fataal kan zijn voor mensen, blijkt een bestanddeel te bevatten dat lijkt op het menselijke hormoon somatostatine.

Dit hormoon reguleert belangrijke processen in het lichaam, zoals de bloedsuikerspiegel. Het toxine, genaamd consomatin, werkt op een vergelijkbare manier maar is door miljoenen jaren van evolutie omgevormd tot een krachtig wapen.

Dit maakt het stabieler en specifieker dan het menselijke hormoon, wat het een veelbelovende basis maakt voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen.

Onderzoeker Helena Safavi is al jaren gefascineerd door deze zeeslak. Ze legt uit: "Consomatin werkt samen met insuline om de bloedsuikerspiegel te verlagen. Waar insuline maar tijdelijk effectief is, verlengt consomatin deze werking. Bovendien kan het de werking van het groeihormoon reguleren, wat nuttig kan zijn voor mensen die te veel van dit hormoon produceren."

Safavi en haar team onderzoeken ook de mogelijkheid dat consomatin de groei van bepaalde kankercellen kan remmen.

Het proces om deze toxines om te vormen tot werkzame medicijnen is echter complex en tijdrovend. Eerst moeten de toxines in diermodellen worden getest om hun effectiviteit aan te tonen, gevolgd door veiligheidstests en klinische proeven met menselijke proefpersonen.

Dit alles maakt dat het nog enige tijd kan duren voordat deze veelbelovende stoffen daadwerkelijk beschikbaar zijn als medicijn.

Safavi benadrukt de waarde van natuurlijke bronnen voor medische innovatie: "Giftige dieren blijken echt meesters te zijn in het ontwikkelen van medicijnen. We moeten blijven kijken naar de natuur voor nieuwe ideeën en oplossingen."

Ze voegt eraan toe dat het belangrijk is om deze natuurlijke hulpbronnen te beschermen voor toekomstige generaties.