Ariana Grande trekt zich terug uit de schijnwerpers na heftige opmerkingen over haar uiterlijk

De West End-productie van Sunday in the Park with George moet op zoek naar een nieuwe hoofdrolspeelster. Ariana Grande heeft zich namelijk teruggetrokken uit de heropvoering van de Sondheim-musical, die komende zomer in het Londense Barbican Centre in première gaat. Ze zou daar naast haar Wicked-collega Jonathan Bailey op de planken staan. Het besluit staat niet op zichzelf. De zangeres trekt zich na afloop van haar huidige tournee volledig terug uit de schijnwerpers.

Een woordvoerder van de 33-jarige Amerikaanse bevestigde het nieuws zondag tegenover People. "Ariana neemt een stap terug uit de zichtbaarheid zodra ze de Eternal Sunshine Tour heeft afgerond," aldus de vertegenwoordiger. "Ze kijkt ernaar uit om de tournee gezond en gelukkig op een hoogtepunt af te sluiten en daarna een welverdiende pauze te nemen van publiek werk en optredens, die tot eindeloze en aanhoudende publieke kritiek hebben geleid. Deze tournee is een prachtige ervaring voor haar geweest. Ze houdt van haar fans en heeft van elke minuut genoten."

De concertreeks, die op 6 juni begon en langs de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk voert, eindigt op 1 september na een reeks van tien shows in Londen. Daarna verdwijnt Grande dus voorlopig uit beeld.

De directe aanleiding voor de hernieuwde ophef was de videoclip van haar nummer Petal, die vrijdag verscheen. Het gelijknamige album kwam eind juli uit. In de clip viel veel kijkers op dat de zangeres opnieuw aanzienlijk dunner oogt. Actrice Jameela Jamil, bekend van The Good Place en uitgesproken criticus van onrealistische schoonheidsidealen, trok zaterdag publiekelijk aan de bel. Zij stelde dat de popster "mogelijk voor onze ogen aan het sterven is," aldus Jamil.

De actrice vergeleek het dilemma met het bekende trolleyprobleem uit de filosofie. Commentaar op het lichaam van Grande kan haar mentale gezondheid schaden, maar zwijgen zou volgens Jamil een ongezond beeld normaliseren voor miljoenen jonge en beïnvloedbare fans. Ze had daarnaast kritiek op de styling van de videoclip, die volgens haar met riemen en korsetten bewust de smalle lichaamsbouw van de zangeres zou uitlichten.

Het gewicht en uiterlijk van Grande houden het publiek al langer bezig. De discussie kwam op gang rond 2022, toen de opnames van de Wicked-verfilming begonnen, en zwol aan bij de release van het eerste deel in 2024. Die film groeide uit tot een cultureel fenomeen en leverde Grande een Oscarnominatie op voor beste vrouwelijke bijrol. Rond de première van het tweede deel, eind vorig jaar, laaide het commentaar opnieuw op.

De zangeres heeft zich meermaals tegen de bemoeienis verzet. Tijdens de perstour van Wicked vocht ze zichtbaar tegen haar tranen toen een Franse journalist haar naar de kritiek vroeg. "Ik doe dit al in het openbaar en ben eigenlijk een proefdier in een petrischaaltje geweest sinds mijn zestiende of zeventiende, dus ik heb alles al gehoord," aldus Grande. Ze legde uit dat er altijd wel iets mis met haar zou zijn en dat het probleem na elke aanpassing gewoon verschuift. Eerder waarschuwde ze haar volgers al dat niemand weet wat iemand achter de schermen doormaakt en dat het uiterlijk dat mensen ooit als haar gezondste bestempelden juist samenviel met een ongezonde periode in haar leven.

Hoe lang de pauze gaat duren is niet bekend. Vast staat wel dat Grande in november op het witte doek te zien is in Focker-in-Law, het vierde deel van de Meet the Parents-reeks met Robert De Niro en Ben Stiller. De film draait vanaf 25 november in de bioscopen. Of de zangeres deelneemt aan de bijbehorende promotietour is onduidelijk. Filmstudio Universal heeft daar vooralsnog niet op gereageerd.