Beelden opgedoken van vader die zijn kinderen al drie jaar lang ontvoert

Tom Phillips en zijn drie kinderen, die al bijna drie jaar vermist zijn, zijn onlangs gespot in de wildernis van Waikato, Nieuw-Zeeland.

De kinderen, nu 8, 9 en 11 jaar oud, werden gezien door een groep tieners die op zwijnenjacht waren. Dit zorgde voor een golf van opluchting bij de moeder van de kinderen, die hen voor het laatst zag vlak voor Kerstmis in 2021.

“Ik ben zo blij dat ze er allemaal zijn,” zei ze. “Ik ben zo opgelucht dat ik mijn drie baby’s zie. Ze zijn allemaal nog in leven.”

De vader en zijn kinderen verdween voor het eerst in september 2021 na een ruzie met de moeder. Na een grote zoekactie dook het viertal negentien dagen later op bij de ouders van de vader, die toen verklaarde dat ze op een kampeertrip waren.

De situatie escaleerde echter toen Phillips opnieuw met de kinderen verdween en niet op kwam dagen voor een rechtbankzitting over de voogdij. Dit leidde tot meer zoekacties, maar tot nu toe zonder resultaat.

Vorige week, tijdens hun ontdekking, droegen de kinderen camouflagekleding en hadden ze grote rugtassen bij zich. Een tiener uit de jagersgroep vroeg hen: “Weet iemand dat jullie hier zijn?” waarop een van de kinderen antwoordde: “Alleen jullie.”

De politie beschouwt deze waarneming als “geloofwaardig” en heeft sindsdien een grote zoektocht opgezet, maar zonder succes.

Hoofdinspecteur Andrew Saunders benadrukte: “Onze focus ligt heel erg op de veilige terugkeer van Jayda, Maverick en Ember naar hun familie en we doen er alles aan om dat voor elkaar te krijgen.”

De moeder heeft de beelden van de kinderen gezien en herkende hen meteen, wat haar hoop geeft. “We waren opgelucht toen we de kinderen levend en wel op beeld zagen,” zei de moeder van Tom Phillips, Julia.

“Ik zou graag willen dat ze naar huis kwamen.” De politie vermoedt dat de vader en zijn kinderen mogelijk hulp krijgen van anderen en dringt erop aan dat dit moet stoppen. Eerder was er zelfs een beloning van 80.000 Nieuw-Zeelandse dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden naar hun terugkeer.