Nederlandse vrouw overlijdt tijdens bedevaart naar Mekka, honderden slachtoffers in totaal

De extreme temperaturen in Saudi-Arabië zijn vele deelgenoten van de Hadj, de jaarlijkse islamitische bedevaart naar Mekka, fataal geworden. Een Nederlandse vrouw van 45 jaar liet ook het leven, zo meldt het ministerie van Buitenlandse Zaken. 

De exacte oorzaak van haar overlijden houden ze in het midden. Dit jaar zijn naar schatting enkele honderden mensen omgekomen, grotendeels vanwege de stuitende hitte.

Het aantal is gebaseerd op wat verschillende landen (waaruit de slachtoffers afkomstig waren) bekend hebben gemaakt. Saudi-Arabië deelt zelf geen cijfers.

Zo meldt de Jordaanse overheid dat er 41 Jordaniërs zijn bezweken aan een zonnesteek. Tunesische media hebben het over minstens 35 overleden Tunesiërs. Iran telt inmiddels 11 doden en het Indonesische gezondheidsministerie spreekt over 144 Indonesiërs die zijn gestorven tijdens de tocht.

De temperaturen in Saudi-Arabië stijgen in de zomer tot ruim 50 graden in de schaduw. Het land had mensen gewaarschuwd om binnen te blijven tijdens de heetste momenten van de dag. Veel pelgrims dragen dan ook een paraplu om zichzelf voor de brandende zon te weren.

Vandaag is de laatste dag van de hadj. De pelgrimstocht duurt in totaal vijf dagen. Onderweg naar Mekka doorlopen de bedevaartgangers verschillende rituelen. Volgens Saudi-Arabië deden dit jaar 1,8 miljoen mensen mee aan de hadj.

Het merendeel, 1,6 miljoen, komt vanuit het buitenland naar Saudi-Arabië voor de tocht naar Mekka. Daar moeten moslims zeven rondjes om de Kaäba lopen, de kubus bij de Grote Moskee. De hadj is verplicht voor alle gezonde, volwassen moslims die over voldoende geld beschikken. 

Het is voor moslims namelijk een moment van bezinning en boetedoening voor zonden die zij zijn begaan. Enkel degenen zich de reis niet kunnen veroorloven, hoeven niet verplicht deel te nemen aan de hadj. Moslims geloven er heilig in dat wanneer ze sterven tijdens de tocht, al hun zondes vergeven worden.