De Nederlandse voetballegende Johan Neeskens is op 73-jarige leeftijd overleden, zo bevestigde de KNVB maandag.
De oud-international, die in zijn carrière furore maakte bij onder andere Ajax en FC Barcelona, werd afgelopen weekend onwel tijdens zijn verblijf in Algerije voor de KNVB WorldCoaches.
Ondanks snel verleende medische hulp mocht het niet baten. Neeskens, geboren in Heemstede, was een van de meest gevierde voetballers uit de jaren zeventig.
Hij maakte deel uit van het iconische Oranje-elftal dat in 1974 en 1978 de finale van het WK bereikte. Vooral zijn vroege doelpunt in de finale tegen West-Duitsland in 1974, een benutte strafschop binnen de eerste twee minuten, staat in het collectieve geheugen gegrift.
Hoewel Nederland die wedstrijd uiteindelijk verloor, drukte Neeskens zijn stempel op de voetbalgeschiedenis met zijn tomeloze inzet en stevige spel op het middenveld.
Met grote verslagenheid heeft de KNVB kennisgenomen van het onverwachte overlijden van Johan Neeskens. Johan was een van onze allergrootsten. We gaan hem enorm missen. We wensen zijn vrouw Marlis, zijn kinderen Christian, Tamara, Bianca en Armand, zijn kleinkinderen Djoy en…
Bij Ajax beleefde Neeskens grote successen, met als hoogtepunt drie Europa Cup I-titels en twee landstitels. Zijn harde, maar doeltreffende speelstijl leverde hem de bijnaam 'De Nees' op.
Later volgde hij Johan Cruijff naar FC Barcelona, waar hij vijf jaar speelde en werd liefkozend 'Johan Segundo' genoemd. Ook in Spanje voegde hij prijzen toe aan zijn palmares, waaronder een Europa Cup II en de nationale beker.
Na zijn actieve carrière als voetballer was Neeskens nog jarenlang betrokken bij het Nederlands elftal als assistent-bondscoach, onder andere onder Guus Hiddink en Frank Rijkaard.
Daarnaast had hij in de periode 2000-2004 de leiding bij NEC. De laatste jaren wijdde Neeskens zich aan zijn werk voor de KNVB WorldCoaches, waarbij hij wereldwijd coaches opleidde in opkomende voetbalregio’s.
De KNVB reageerde diep bedroefd op het nieuws: "Met grote verslagenheid heeft de KNVB kennisgenomen van het onverwachte overlijden van Johan Neeskens. Johan was een van onze allergrootsten. We gaan hem enorm missen."
"We wensen zijn vrouw Marlis, zijn kinderen Christian, Tamara, Bianca en Armand, zijn kleinkinderen Djoy en Lovée, naasten en vrienden heel veel sterkte bij het dragen van dit grote verlies.”
