Vijf 'zeer gevaarlijke en gewelddadige' gevangenen ontsnapt uit Portugese cel

Vijf gevaarlijke criminelen zijn zaterdag ontsnapt uit een zwaarbewaakte gevangenis in Portugal, vlakbij Lissabon.

De mannen, afkomstig uit Portugal, het Verenigd Koninkrijk, Argentinië en Georgië, klommen met behulp van een ladder en een touw over de zes meter hoge muur van de Vale de Judeus-gevangenis in Alcoentre.

Volgens de Portugese autoriteiten kregen de gevangenen hulp van buitenaf. Buiten de gevangenis stonden twee auto's klaar om hen snel weg te voeren.

De voortvluchtigen zijn tussen de 33 en 61 jaar oud en zitten straffen uit variërend van 7 tot 25 jaar voor ernstige misdrijven. Hieronder vallen ontvoering, drugshandel, diefstal en gewapende overvallen.

De mannen worden door de gerechtelijke politie omschreven als "zeer gevaarlijk en gewelddadig". De politie adviseert iedereen die hen ziet, geen contact met hen te maken en direct de autoriteiten te waarschuwen.

De ontsnapping was goed voorbereid. Volgens Luis Neves, hoofd van de gerechtelijke politie, hadden de gevangenen al meerdere keren geprobeerd te ontsnappen.

"Deze mannen zullen er alles aan doen om vrij te blijven. Als ik zeg alles, dan bedoel ik dat mensenlevens waarschijnlijk in gevaar zijn," volgens Neves.

De gevangenis, die ruimte biedt aan 560 gevangenen, kampt al jaren met beveiligingsproblemen. Wachttorens worden niet meer bemand en er is een groot tekort aan bewakers.

Op het moment van de ontsnapping waren slechts twintig bewakers aan het werk, de helft van wat normaal nodig is.

Daardoor duurde het veertig minuten voordat de ontsnapping werd opgemerkt. Dit gaf de criminelen genoeg tijd om te vluchten.

Interpol en Europol zijn ingeschakeld en er wordt intensief gezocht naar de voortvluchtigen. Foto's van de vijf mannen zijn door de politie verspreid in de hoop dat tips leiden tot hun arrestatie.

Er is inmiddels een intern onderzoek gestart naar de omstandigheden van de ontsnapping.