De aarde heeft een tweede maan, binnenkort kun je hem zien

Er is nog maar weinig tijd om de zogeheten 'tweede maan' van de Aarde te zien.

Asteroïde 2024 PT5, een klein ruimteobject dat door de zwaartekracht van onze planeet werd ingevangen, zal namelijk op maandag 25 november om 16:43 terug de ruimte in verdwijnen.

Dit mini-maantje begon zijn omloop rond de Aarde eind september. Het bevindt zich op ongeveer 3,76 miljoen kilometer van onze planeet. Hoewel dat ver lijkt, is dit in astronomische termen relatief dichtbij.

De asteroïde is echter klein. Met een lengte van ongeveer 11 meter, vergelijkbaar met een bus, haalt het object het niet bij onze eigen Maan, die een diameter van ruim 3.400 kilometer heeft.

Volgens NASA is 2024 PT5 mogelijk een fragment van de Maan zelf. Het zou zijn losgekomen door een oeroude inslag en nu bij toeval weer bij de Aarde zijn beland.

Astronomen van de Complutense Universiteit in Madrid ontdekten de asteroïde. Ze maakten hierbij gebruik van een krachtige telescoop in Zuid-Afrika, die wordt gefinancierd door NASA.

Het object voldoet echter niet helemaal aan de definitie van een echte mini-maan. Om officieel als mini-maan te worden geclassificeerd, moet een object namelijk volledig rond de Aarde cirkelen. 2024 PT5 volgt een zogenaamde ‘paardenhoefbaan’.

Hierdoor wordt het slechts tijdelijk door de zwaartekracht van de aarde vastgehouden.

Wetenschappers vermoeden dat de asteroïde afkomstig is uit de Arjuna-gordel. Dit is een ring van asteroïden die zich op ongeveer 150 miljoen kilometer van de zon bevindt.

Hoewel 2024 PT5 binnenkort verdwijnt, zal het niet voorgoed wegblijven. NASA verwacht dat het object in januari 2025 opnieuw dicht bij de Aarde komt, voordat het verder zijn weg rond de zon vervolgt.

Het fenomeen mini-manen is zeldzaam. Pas in de afgelopen decennia hebben wetenschappers ze kunnen detecteren. Sinds de jaren 80 zijn er slechts vijf waargenomen. Het is dus de moeite waard om dit unieke hemelverschijnsel nog snel te bekijken.