Onverwachte vrijspraak: Is dit het einde van de McCann-zaak?

De hoofdverdachte in de vermissingszaak van de driejarige Britse Madeleine McCann is door een Duitse rechtbank vrijgesproken van verkrachting en seksueel misbruik in een niet-gerelateerd proces.

De 47-jarige Christian Brückner werd beschuldigd van vijf misdrijven die tussen 2000 en 2017 in Portugal zouden hebben plaatsgevonden. De rechtbank in Braunschweig oordeelde echter dat er onvoldoende bewijs was om hem te veroordelen. Zijn verdediging had namelijk gepleit voor vrijspraak op basis van een gebrek aan overtuigend bewijs.

Brückner zit momenteel een straf van zeven jaar uit in Duitsland voor de verkrachting van een Amerikaanse vrouw. Hij werd in 2019 veroordeeld voor dit misdrijf.

Deze straf loopt tot september volgend jaar, aldus de Duitse aanklagers. In de McCann-zaak, waarin het Britse meisje in 2007 in Portugal verdween, is Brückner echter nooit formeel aangeklaagd. De zoektocht naar Madeleine gaat tot op heden door.

Het proces tegen Brückner voor de vijf nieuwe aanklachten begon in februari van dit jaar. Gedurende de zomer besloot de rechtbank het arrestatiebevel tegen hem in deze zaak in te trekken, wat door sommigen werd gezien als een voorteken van een mogelijke vrijspraak.

Deze vrijspraak werd bevestigd toen zijn advocaat, Friedrich Fülscher, aangaf dat dit de enige juiste uitkomst was, aangezien twee vermeende verkrachtingsslachtoffers nooit waren geïdentificeerd.

Een van de belangrijkste getuigen had tijdens het proces verklaard dat hij inbrak in Brückner's huis in Portugal en videobeelden vond van verkrachtingen, waaronder van een meisje en een oudere vrouw. Ook getuigde Hazel Behan, een Ierse vrouw, dat ze in 2004 werd verkracht door een gemaskerde man die haar appartement in Portugal binnendrong.

Zij herkende Brückner tijdens het proces en zei dat zijn felgekleurde ogen "in haar schedel geboord" hadden. Behan wees hem aan als haar aanvaller, maar ook deze verklaring leidde niet tot een veroordeling.

De aanklagers hebben aangekondigd in beroep te gaan tegen het vonnis. Ze willen bovendien dat Brückner, zodra zijn huidige straf afloopt, preventief wordt vastgehouden vanwege het gevaar dat hij zou vormen.