Russische rechtbank legt Google bizarre boete op van €18.500.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000

Een Russische rechtbank heeft Google een astronomische boete opgelegd die de grenzen van de realiteit lijkt te overschrijden.

Het gaat om maar liefst €18.500.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000, ofwel 20 decillion, een bedrag dat vele malen groter is dan het totale vermogen van de wereld.

De aanleiding voor deze megaboete is een rechtszaak die al vier jaar aan de gang is. In 2020 besloot Google het ultra-nationalistische Tsargrad-kanaal van YouTube te verwijderen, naar aanleiding van Amerikaanse sancties tegen de eigenaar.

Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 werden er meer kanalen aan de verboden lijst toegevoegd.

De eigenaren van het Tsargrad-kanaal waren al sinds eind 2014 onder Amerikaanse sancties gesteld, en in 2021 bepaalde een Russische rechtbank dat Google de geblokkeerde accounts moest herstellen. Bij niet-naleving zou er een oplopende boete volgen.

In 2022 werden meerdere YouTube-kanalen, waaronder Sputnik, NTV en Rusland 24, geblokkeerd. De juridische entiteit van Google in Rusland vroeg in juni 2022 faillissement aan nadat het naar verluidt 1 miljard roebels had betaald aan Tsargrad. Het faillissement werd in november 2023 officieel verklaard.

Zvezda, een televisiezender die eigendom is van het ministerie van Defensie van Vladimir Poetin, was een van de 17 zenders die Google aanklaagden vanwege de verwijdering van hun content. De rechtbank oordeelde in het voordeel van deze zenders, en de boetes zijn sindsdien blijven oplopen.

"Google werd door een Russische rechtbank opgeroepen tot administratieve aansprakelijkheid onder Art. 13.41 van de wet op administratieve overtredingen voor het verwijderen van kanalen op het YouTube-platform. De rechtbank beval het bedrijf deze kanalen te herstellen," aldus advocaat Ivan Morozov in een verklaring.

De rechtbank heeft een boete van 100.000 roebels per dag opgelegd, wat ongeveer €1.025 is, en de totale boete verdubbelt elke week. Dankzij de samengestelde rente is het totaalbedrag inmiddels zo absurd dat de Russische rechter het omschreef als "een zaak met vele, vele nullen".

Het bedrag is zo gigantisch dat het zelfs de wereldwijde GDP van ongeveer €92.800.000.000.000 overtreft, zo meldt The Register. Google lijkt echter niet van plan te zijn om deze boete daadwerkelijk te betalen.

Op dinsdag rapporteerde het bedrijf een kwartaalomzet van €82 miljard, wat ver verwijderd is van de exorbitante Russische boete. Alphabet, het moederbedrijf van Google, lijkt zich niet al te veel zorgen te maken over deze juridische chaos.

In hun meest recente winstverklaring lieten ze weten: "We hebben lopende juridische zaken met betrekking tot Rusland. Zo zijn civiele vonnissen met oplopende boetes opgelegd in verband met geschillen over de beëindiging van accounts, inclusief die van gesanctioneerde partijen. We geloven niet dat deze juridische kwesties een materieel negatief effect zullen hebben."