Max Verstappen hakt knoop door over toekomst bij Red Bull Racing

Kersvers viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft toegegeven dat hij tijdens het roerige seizoen van 2024 serieus heeft overwogen om Red Bull te verlaten.

Ondanks zijn uiteindelijke succes in het behalen van de wereldtitel tijdens de Grand Prix van Las Vegas, was het jaar allesbehalve eenvoudig voor de Nederlandse coureur. Verstappen's seizoen werd gekenmerkt door interne spanningen binnen het team. Aan het begin van het jaar raakte hij betrokken bij een intern onderzoek van Red Bull Racing naar teambaas Christian Horner, waarbij ook zijn vader Jos Verstappen een rol speelde.

Tijdens deze periode werd Verstappen openlijk benaderd door Mercedes-teambaas Toto Wolff, die duidelijk maakte dat hij Verstappen graag bij zijn team wilde hebben als vervanger van de naar Ferrari vertrekkende Lewis Hamilton. Dit leidde tot speculaties over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes.

Ondanks de verleidelijke aanbiedingen en de interne onrust, heeft Verstappen besloten trouw te blijven aan Red Bull. In een interview met Autosport gaf hij aan dat hij weliswaar heeft nagedacht over zijn toekomst, maar dat hij uiteindelijk loyaal blijft aan het team dat hem groot heeft gemaakt. "Ik ben gewoon heel blij met waar ik op dit moment ben. Ik ben erg loyaal aan Red Bull", aldus Verstappen. "Ik waardeer het heel erg hoe Red Bull mij destijds uit de Formule 3 haalde en een stoeltje gaf in de Formule 1. Vervolgens heb ik al die jaren de emoties gedeeld met de mensen in dit team."

Verstappen blikte ook terug op het seizoen en benadrukte dat het belangrijk is om moeilijke tijden samen door te komen. "Er zijn weleens gedachten door mijn hoofd gegaan. Over hoelang ik nog wil doorgaan, waar en hoe. Er zijn ook zaken in je privéleven waarmee je moet omgaan en waarover je moet nadenken. Maar dat is prima. Ik sta er over het algemeen relaxed in en neem niet gauw ingrijpende beslissingen. Als er moeilijke tijden zijn, is het belangrijker om de problemen onder ogen te zien en te proberen er samen uit te komen," zei hij.

Teambaas Christian Horner noemde Verstappen's vierde titel de beste uit zijn carrière, iets dat Verstappen deelt. "Ik denk het ook. Vorig jaar had ik een dominante auto, maar ik had altijd het gevoel dat niet iedereen waardeerde wat we als team hadden bereikt, het winnen van tien races op rij. Dit seizoen ben ik erg trots omdat we, voor het grootste deel van het seizoen, niet de snelste auto hadden, maar toch onze voorsprong hebben weten uit te breiden," aldus Verstappen.