Max Verstappen in 2026 naar Mercedes, mondeling akkoord met Toto Wolff

De speculaties over een overstap van Max Verstappen naar Mercedes in 2026 gaan weer rond als een lopend vuurtje. Volgens nieuwe berichten zou Jos Verstappen namelijk een mondelinge overeenkomst hebben gesloten met Mercedes-teambaas Toto Wolff.

Deze deal zou Max naar het team uit Brackley brengen zodra zijn huidige contract met Red Bull in 2028 afloopt, of wellicht zelfs eerder, mocht er gebruik gemaakt worden van bepaalde exitclausules. Dit meldt F1 Insider.

Hoewel Verstappen nog tot 2028 vastligt bij Red Bull, lijkt zijn toekomst bij het team steeds meer onder druk te staan. Dit komt door een aantal ontwikkelingen binnen Red Bull zelf.

Verschillende sleutelfiguren, waaronder de beroemde ontwerper Adrian Newey, hebben het team verlaten. Newey heeft zich aangesloten bij Aston Martin, wat naar verluidt een grote klap is voor Verstappen, die veel waarde hecht aan zijn samenwerking met de technische meesterbrein. Daarnaast kampt Red Bull in 2024 met tegenvallende prestaties, wat de positie van Verstappen binnen het team verder bemoeilijkt.

Sinds de Spaanse Grand Prix eerder dit jaar heeft Verstappen namelijk geen enkele race meer gewonnen, zijn langste reeks zonder overwinning sinds 2020. Deze droogte heeft geleid tot groeiende onzekerheid over de competitiviteit van Red Bull, dat ook zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap aan McLaren heeft moeten afstaan.

Mercedes daarentegen lijkt zich al volop voor te bereiden op de grote regelwijzigingen die in 2026 worden ingevoerd, waaronder de introductie van 50% elektrische aandrijvingen en volledig duurzame brandstoffen.

In het verleden heeft Mercedes laten zien deze grote veranderingen goed te kunnen benutten, zoals in 2014, toen het team jarenlang domineerde dankzij de invoering van de hybride motoren. Verstappen en zijn team zouden daarom de kansen van Mercedes voor 2026 hoog inschatten.

Voor het seizoen 2025 heeft Mercedes onlangs aangekondigd dat het jonge Italiaanse talent Andrea Kimi Antonelli het stuur zal overnemen van Lewis Hamilton, die vertrekt naar Ferrari. Antonelli zal naast George Russell rijden. Toch lijkt de toekomst van Russell onzeker. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg suggereerde zelfs dat het seizoen van 2025 voor Russell een cruciale test wordt, waarbij hij zichzelf zal moeten bewijzen tegenover Antonelli om in 2026 nog in het team te blijven, zeker als Mercedes erin slaagt om Verstappen te contracteren.

Aan de kant van Red Bull heeft teambaas Christian Horner herhaald dat Verstappen alleen vertrekt als het team niet langer in staat is om een competitieve auto te leveren. Horner wees op de contractuele verplichtingen van Verstappen, maar erkende ook dat er clausules bestaan die in bepaalde gevallen een vroegtijdige exit mogelijk maken.

Hoewel er nog niets officieel is bevestigd, lijken de geruchten over Verstappen’s toekomst allesbehalve te verdwijnen.