’Heilige graal’ tegen veroudering ontdekt: wondermedicijn verlengt muizenleven

Onderzoekers hebben een baanbrekend medicijn ontwikkeld dat het leven van muizen met 25 procent verlengt. De Britse krant The Telegraph spreekt over "een heilige graal tegen veroudering.”

Er is hoop dat dit medicijn in de toekomst ook het verouderingsproces bij mensen kan vertragen.

De behandelde muizen kregen van onderzoekers de bijnaam ’supermodel grannies’ (supermodeloma’s). Deze muizen zagen er op latere leeftijd opvallend jonger uit dan hun leeftijdsgenoten die het medicijn niet kregen. Bovendien waren ze gezonder en fitter.

Het onderzoek, een samenwerking tussen het MRC Laboratory of Medical Sciences in Londen en Duke University in North Carolina, werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

De onderzoekers richtten zich op het eiwit interleukin-11, dat toeneemt in ons lichaam naarmate we ouder worden en volgens wetenschappers het verouderingsproces versnelt. Dit eiwit kan onder meer chronische ontstekingen, stofwisselingsziekten en spierafbraak veroorzaken.

Het onderzoek bestond uit twee experimenten. In het eerste experiment werden genetisch gemanipuleerde muizen gecreëerd die geen interleukin-11 produceerden.

In het tweede experiment kregen muizen van 75 weken oud (vergelijkbaar met 55 jaar in mensenjaren) een medicijn dat interleukin-11 uit hun lichamen verwijderde.

De resultaten waren indrukwekkend: muizen die het medicijn kregen toegediend, leefden 20 tot 25 procent langer dan hun leeftijdsgenoten, afhankelijk van hun geslacht.

"De resultaten zijn erg goed,” aldus professor Stuart Cook, een van de onderzoekers. "Deze muizen vertoonden minder tekenen van ouderdom en kwetsbaarheid. Ook hadden ze minder last van spierafbraak en bleven hun spieren sterk.”

Professor Cook benadrukt dat eerdere medicijnen die bedoeld waren om het verouderingsproces te vertragen vaak bijwerkingen hadden, of niet voor beide geslachten werkten. Bovendien leefden de muizen wel langer, maar bleven ze niet gezond. "Niets van dat alles is bij ons het geval,” zegt Cook.

In een interview met de BBC verklaart Cook dat de resultaten wellicht te mooi lijken om waar te zijn. "Ik probeer natuurlijk niet te enthousiast te worden,” vertelt hij.

"Er zijn al zoveel wondermiddeltjes op de markt. Maar ik baseer me voor dit onderzoek op de data en die zijn ijzersterk.”

Of het medicijn hetzelfde effect heeft op mensen, wordt momenteel onderzocht. "Het is het onderzoeken zeker waard,” aldus Cook. "De gevolgen voor de mens kunnen enorm zijn.”