Opkomst van darmkanker onder jonge 'super-fitte' mensen baart artsen zorgen

Artsen wereldwijd staan voor een raadsel: steeds meer jonge, ogenschijnlijk gezonde mensen krijgen darmkanker, een ziekte die traditioneel wordt geassocieerd met oudere leeftijdsgroepen.

Terwijl sommige deskundigen de stijging in darmkanker toeschrijven aan de toename van junkfood en obesitas, bieden deze verklaringen geen antwoord op de toenemende diagnoses bij slanke, actieve jongvolwassenen.

Een opvallend voorbeeld is de voormalige BBC Radio 4-producer Molly Guinness, die op 39-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd met darmkanker. Via social media deelde ze haar verbazing: "Ik ben een van de vijf jonge mensen die ik ken die dit jaar de diagnose darmkanker hebben gekregen. We zijn allemaal slank en eten gezond."

Guinness’ ervaring is geen uitzondering; officiële statistieken tonen aan dat de incidentie van darmkanker onder 25- tot 49-jarigen sinds de jaren '90 met 52 procent is gestegen.

Hoewel er meerdere studies zijn die junkfood koppelen aan een verhoogd risico op darmkanker, wijzen experts erop dat dit slechts een deel van het verhaal is.

Jonge patiënten die zowel slank als zwaarlijvig zijn, krijgen immers in gelijke mate de diagnose. Oncologen suggereren dat veranderende levensstijlen en mogelijk veranderingen in het microbioom van de darm—de duizenden bacteriën die in ons spijsverteringsstelsel leven—een rol kunnen spelen.

Oncoloog Karol Sikora merkt op dat het microbioom een cruciale rol speelt bij het voorkomen van darmkanker.

"Het is complex en wordt beïnvloed door tal van factoren zoals dieet, alcoholgebruik en kookmethoden," legt hij uit. Hoewel junkfood zeker een negatieve invloed kan hebben, benadrukt hij dat het probleem waarschijnlijk een samenspel is van meerdere factoren.

Deskundigen pleiten voor een alertere houding binnen de eerstelijnszorg bij jonge patiënten met mogelijke symptomen van darmkanker.

"Als iemand klaagt over gewichtsverlies, buikpijn en bloed in de ontlasting, is het niet altijd verstandig om het af te doen als prikkelbare darm syndroom," zegt Dr. Hendrik-Tobias Arkenau, oncoloog in Londen. Hij stelt voor om sneller over te gaan tot een colonoscopie om de ziekte vroegtijdig op te sporen.