Nederlandse volleyballer in opspraak: veroordeeld voor verkrachting van een 12-jarig meisje

Steven van de Velde is een van de meest controversiële atleten die deelnemen aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

Van de Velde, een 29-jarige beachvolleyballer uit Nederland, zal zondagmorgen voor het eerst in actie komen op het zand in de Franse hoofdstad.

In 2016 werd Van de Velde veroordeeld voor drie gevallen van verkrachting van een 12-jarig meisje uit Milton Keynes, Verenigd Koninkrijk.

Hij ontmoette haar op Facebook en vloog in augustus 2014 naar het VK, waar hij haar seksueel misbruikte. Hij werd hiervoor schuldig bevonden en werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf.

Van de Velde diende slechts één jaar van zijn straf uit. Hij werd overgebracht naar Nederland onder een verdrag tussen de twee landen, waardoor zijn aanklacht werd aangepast van verkrachting naar ‘ontucht’.

Dit leidde tot zijn vervroegde vrijlating in 2017. Deze beslissing werd fel bekritiseerd, vooral door organisaties als de NSPCC, die zijn gebrek aan berouw en zelfmedelijden aan de kaak stelde.

Zijn deelname heeft veel controverse veroorzaakt en de Nederlandse Olympische Commissie heeft extra maatregelen genomen om hem weg te houden van het Olympisch dorp.

Hij zal ook niet deelnemen aan media-activiteiten na zijn wedstrijden; deze taken zullen in plaats daarvan worden overgelaten aan zijn teamgenoot Matthew Immers.

Steven van de Velde, geboren in augustus 1994 in Den Haag, is een Nederlandse volleyballer. Hij is getrouwd met de Duitse volleybalprofessional Kim Behrens en samen hebben ze één kind.

Zijn schoonbroer, Kevin Behrens, speelt voor het Bundesliga-team VfL Wolfsburg en het Duitse nationale voetbalteam. Van de Velde is bekend om zijn imposante lengte van 1,98 meter.

Ondanks zijn verleden kreeg Van de Velde toestemming van de Nederlandse Volleybalbond om zijn carrière als beachvolleyballer voort te zetten.

De Nederlandse Olympische Commissie verklaarde dat hij na zijn vrijlating professionele begeleiding had gezocht en gekregen, en zelfinzicht en reflectie had getoond.

De bond benadrukte dat er sinds zijn terugkeer geen reden was om aan hem te twijfelen en steunde zijn deelname aan de Olympische Spelen van 2024.

Van de Velde en zijn teamgenoot Matthew Immers spelen hun eerste wedstrijd op zondag 28 juli om 10:00 uur tegen Italië. Ze zitten in Poule B en zullen minstens drie wedstrijden spelen.

Als ze zich kwalificeren uit de poule, kunnen ze tot zeven wedstrijden spelen, met mogelijke finales voor goud of een bronzen medaille.