Transgender Paralympiër vecht terug na keiharde aanvallen

De eerste transgender atleet die deelnam aan de Paralympische Spelen, heeft haar deelname in Parijs verdedigd te midden van een storm van controverse.

De Italiaanse sprinter Valentina Petrillo nam deel aan de 200m en 400m sprint voor slechtziende atleten. Petrillo onderging hormonale therapie en begon haar overgang in 2019.

De 50-jarige, geboren met de degeneratieve oogaandoening Stargardt, kan deelnemen aan de races zonder een gids.

Hoewel Petrillo niet door de halve finales kwam in beide disciplines, kreeg haar deelname internationale aandacht en kritiek van onder andere schrijfster JK Rowling.

Rowling noemde Petrillo een ‘overduidelijke oplichter’ vanwege haar deelname aan de vrouwenraces, ondanks dat haar testosteronniveau al sinds 12 maanden voor haar eerste wedstrijd als vrouw onder de vereiste grens van 10 nanomol per liter bloed ligt.

Petrillo benadrukt dat de kritiek op haar deelname voortkomt uit ‘transfobie’. Ze wees erop dat sinds 2015, toen het IOC transgender personen toeliet tot de Olympische Spelen, slechts één andere persoon, Laurel Hubbard, meedeed aan de Spelen.

“Het is gewoon transfobie,” zei Petrillo. “Er is geen bewijs dat transgender mensen de wereld van de vrouwelijke sport zouden vernietigen.”

Petrillo noemde ook de eerdere controverse rond Laurel Hubbard, die, net als zij, niet verder kwam in de competitie. “Mensen zeiden dat veel mannen als vrouwen zouden deelnemen om te winnen, maar dat is helemaal niet gebeurd,” voegde Petrillo eraan toe.

De atlete nam ook afstand van JK Rowling, die eerder had opgeroepen tot de uitsluiting van Imane Khelif en Lin Yu-ting, twee olympische boksers die volgens de ongeaffilieerde IBA niet voldeden aan de geslachtsvereisten.

“JK Rowling maakt zich alleen zorgen omdat ik het vrouwelijke toilet gebruik, maar ze weet helemaal niets van mij,” aldus Petrillo.

Petrillo, die eerder 11 nationale titels won in mannencompetities, noemde haar deelname aan de Paralympische Spelen de vervulling van een kinderdroom. Ze voegde eraan toe: “Het is beter om een trage, blije vrouw te zijn dan een snelle, ongelukkige man.”