Blessuregolf teistert Oranje Leeuwinnen voor cruciale duels met Frankrijk

Bondscoach Arjan Veurink verliest de ene na de andere vaste kracht. Met de afmelding van verdedigster Caitlin Dijkstra is de teller inmiddels opgelopen tot zes geblesseerde internationals in aanloop naar de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Frankrijk. Het tweeluik op 14 en 18 april weegt zwaar in de strijd om rechtstreekse plaatsing voor het WK van 2027 in Brazilië.

Dijkstra is niet de eerste die afhaakt. Eerder vielen ook aanvoerster Dominique Janssen en middenvelders Jackie Groenen, Daniëlle van de Donk en Jill Roord al weg door blessures. Daarna meldde ook topscorer Vivianne Miedema zich geblesseerd af, waardoor de spoeling bij Oranje steeds dunner wordt.

Voor Dijkstra is het opnieuw een tegenvaller. De 27-jarige centrale verdedigster van VfL Wolfsburg heeft al langer te kampen met fysieke problemen. Ze onderging in de zomer van 2024 een enkeloperatie die haar maandenlang aan de kant hield, maar maakte begin 2025 haar rentree en speelde daarna mee in belangrijke wedstrijden. Nu gooit een nieuwe kwetsuur roet in het eten op het meest ongelegen moment van het seizoen.

Dijkstra groeide op in Breda en doorliep haar opleiding bij Ajax, waarvoor ze in 2018 tekende. Na drie seizoenen bij de Amsterdamse club maakte ze de overstap naar FC Twente, waar ze in 2021-22 en 2023-24 kampioen werd in de Eredivisie Vrouwen. In de zomer van 2023 tekende ze bij VfL Wolfsburg, een van de toonaangevende clubs in het Europese vrouwenvoetbal, maar werd aanvankelijk nog een seizoen teruggeleend aan Twente om ervaring op te doen.

Als vervangster heeft Veurink Linde Veefkind opgeroepen. De verdedigster van OH Leuven is dit seizoen uitgegroeid tot een van de opvallendste Nederlandse speelsters in het buitenland. De 24-jarige werd in december nog uitgeroepen tot Speelster van de Maand in de Lotto Super League en liet zich ook in Europees verband gelden. Veefkind is inmiddels aan haar vijfde seizoen bij OH Leuven bezig en heeft zich ontwikkeld tot een vaste waarde in de ploeg. Ze combineerde haar voetbalcarrière aanvankelijk met een studie criminologie aan de KU Leuven. De oproep voor Oranje is voor haar een logisch vervolg op een sterk seizoen.

Naast Veefkind heeft Veurink ook twee debutanten opgenomen in zijn selectie: Ajax-verdedigster Renee van Asten en aanvalster Liz Rijsbergen van PSV. Van Asten is negentien jaar en maakte dit seizoen haar officiële debuut in de hoofdmacht van Ajax. Rijsbergen maakte afgelopen zomer de overstap van FC Twente naar PSV en is inmiddels uitgegroeid tot een dragende kracht in Eindhoven.

Lynn Groenewegen van FC Twente traint tot vrijdag mee met de nationale ploeg en sluit zich daarna aan bij Jong Oranje.

De situatie is zorgelijk voor Veurink, die het moet stellen zonder zijn ervaren middenveld en defensie op het moment dat de druk maximaal is. Miedema is niet zomaar een absentie. Ze is namelijk de topscorer aller tijden van Oranje. Afgelopen weekend stond ze nog zeventig minuten op het veld bij Manchester City en scoorde ze twee keer tegen Manchester United, waarna haar blessure des te onverwachtser aankwam. Als vervangster voor Miedema heeft Veurink Kayleigh van Dooren van AC Milan opgenomen in de selectie.

Veurink omschreef de tegenstander eerder als "de absolute wereldtop" met "veel speelsters met individuele kwaliteiten." Dat is geen overdreven kwalificatie. Frankrijk staat zesde op de FIFA-wereldranglijst en verloor de laatste jaren zelden in de WK-kwalificatie.

In de poule staat Oranje op de tweede plek achter Frankrijk, gevolgd door Polen en Ierland. Alleen de winnaars van de vier groepen in de A-League verdienen een rechtstreeks ticket voor het WK. De andere landen spelen in het najaar play-offs. In totaal zijn er elf tickets voor Europese landen te verdelen, met daarnaast nog een mogelijke plek via intercontinentale play-offs.

De eerste ontmoeting vindt plaats op dinsdag 14 april in het Rat Verlegh Stadion in Breda, waar om 20.45 uur wordt afgetrapt. Vier dagen later volgt de return in het Stade de l'Abbé-Deschamps in het Franse Auxerre.

Nederland zat bij de loting in Pot 2 en kon daardoor niet uitkomen tegen Engeland, Italië en Noorwegen. Op het EK zat Oranje ook al bij Frankrijk in de poule. De twee landen kennen elkaar dus goed, maar de omstandigheden voor Oranje waren zelden zo ongunstig als nu. Met een halve selectie aan blessures in de aanloop naar misschien wel het belangrijkste tweeluik van het kwalificatietraject, is de opdracht voor Veurink en zijn speelsters groter dan ooit.