Bende dwong 16 mensen tot slavenarbeid bij McDonald's

Een familie-gerunde bende die zich bezighield met mensenhandel is jarenlang onopgemerkt gebleven, terwijl ze zestien slachtoffers tot slaaf maakte.

Deze slachtoffers werden gedwongen te werken bij een McDonald's-filiaal in Cambridgeshire en een broodfabriek die grote supermarkten bevoorraadde.

De slachtoffers, die voornamelijk afkomstig waren uit Tsjechië, werden in Engeland met valse beloftes van beter werk en een betere toekomst uitgebuit.

De criminelen, geleid door de broers Ernest en Zdenek Drevenak, begonnen in 2015 met het misbruik. Ze wisten jarenlang onopgemerkt te blijven voordat ze uiteindelijk in 2019 werden gearresteerd.

De slachtoffers leefden in erbarmelijke omstandigheden, waaronder een lekkende schuur en een onverwarmde caravan, terwijl de bendeleiders zichzelf verrijkten met luxe auto's en gouden sieraden.

Het onderzoek onthulde dat de slachtoffers weliswaar het minimumloon ontvingen, maar bijna al hun inkomsten verloren aan de criminele bende.

Zo werd bijna 260.000 euro aan loon van ten minste vier slachtoffers naar rekeningen van de daders overgemaakt. De slachtoffers werkten soms tot wel 100 uur per week en konden nauwelijks Engels spreken, waardoor ze volledig afhankelijk waren van hun uitbuiters.

Pavel, een van de slachtoffers die zijn anonimiteit opgaf, beschreef zijn ervaring: “Je kunt de schade aan mijn mentale gezondheid niet ongedaan maken – het zal altijd bij me blijven.”

Hij voegde eraan toe: “Ik dacht dat als ik bij McDonald’s werkte, ze iets voorzichtiger zouden zijn en dat ze het zouden opmerken.”

De politie van Cambridgeshire gaf toe dat er veel signalen waren gemist, wat het mogelijk had kunnen maken de uitbuiting eerder te stoppen. Detective Sergeant Chris Acourt verklaarde: “We hadden dit veel eerder kunnen beëindigen als we op de hoogte waren geweest.”

Ernest Drevenak werd veroordeeld tot 12,5 jaar gevangenisstraf, terwijl zijn medeplichtige Veronika Bubencikova 10,5 jaar kreeg.

De politie benadrukte hoe belangrijk het is om alert te zijn op de tekenen van moderne slavernij, en McDonald's heeft inmiddels maatregelen getroffen om hun systemen te verbeteren en risico's beter te detecteren.