Veerbootramp in Congo eist tientallen levens

In de Democratische Republiek Congo is een ramp gebeurd op het Kivumeer, gelegen in het oosten van het land. Een veerboot met passagiers aan boord zonk vlak voor het bereiken van zijn bestemming.

Tot nu toe hebben de hulpdiensten 78 lichamen geborgen, terwijl 10 overlevenden zijn gered. Over het precieze aantal mensen dat aan boord was, bestaat echter nog veel onzekerheid.

Hoewel er ongeveer 80 passagiers geregistreerd waren voor de tocht, zijn er meldingen dat er mogelijk tussen de 200 en 450 mensen op de boot zaten.

De veerboot was vertrokken vanuit Minova en zou Goma bereiken, maar ging kort voor aankomst ten onder. Op videobeelden is te zien hoe het schip kantelt, omslaat en vervolgens in het water verdwijnt.

Door het voortdurende conflict tussen het Congolese leger en verschillende rebellengroepen is de weg tussen Goma en Minova vrijwel onbegaanbaar.

Hierdoor zijn veel mensen genoodzaakt om over water te reizen, ondanks de vaak slechte staat van de boten en het gebrek aan veiligheidsvoorzieningen, zoals reddingsvesten. De boten zitten vaak overvol, en dit heeft in het verleden al meerdere fatale ongelukken veroorzaakt.

In juni vond er bijvoorbeeld ook een scheepsramp plaats in de buurt van Kinshasa, aan de andere kant van het land, waarbij 80 mensen omkwamen.

Ondanks de gevaren van varen, wordt deze manier van reizen door velen als de veiligste optie gezien. Reizen over land is vaak nog gevaarlijker door de aanwezigheid van gewapende groepen en het gebrek aan centraal gezag.

Bovendien is vervoer over het water vaak goedkoper, een belangrijke factor in een land waar openbaar vervoer voor veel mensen niet te betalen is.

De Congolese autoriteiten wijzen regelmatig op de risico’s van overvolle boten en gebrekkige veiligheidsmaatregelen. Toch voelen veel inwoners zich gedwongen om deze gevaarlijke reizen te maken, simpelweg omdat ze geen andere keuze hebben.

In sommige afgelegen gebieden zijn er nauwelijks alternatieven voor vervoer, en het gevaar op het water wordt door de bevolking vaak als een noodzakelijk kwaad gezien.