Grote natuurbrand legt Limburg deels plat: Campinggasten moeten halsoverkop weg en treinreizigers stranden

Wie maandagmiddag met de trein van Nijmegen naar Venray wilde reizen kwam niet ver. En wie op camping De Oude Barrier bij Oostrum stond moest zijn spullen pakken en vertrekken.

De oorzaak ligt in natuurgebied De Rosmolen waar sinds het einde van de ochtend een vuur woedt dat zich razendsnel een weg baant door het kurkdroge bos.

De brandweer kreeg rond 11.45 uur de eerste melding binnen. Wat begon als een natuurbrand groeide binnen korte tijd uit tot een zeer grote brand waarvoor eenheden uit meerdere provincies en regio's naar Noord-Limburg zijn gestuurd. Inmiddels is opgeschaald naar GRIP 2 en is ook een blushelikopter gealarmeerd om het vuur vanuit de lucht aan te pakken.

Hoe groot het getroffen gebied precies is weet op dit moment niemand. De brandweer zet daarom drones in die vanuit de lucht in kaart moeten brengen hoe ver de vlammen zich hebben verspreid. De eerste luchtbeelden wijzen in elk geval op een brand van forse omvang.

Wat de klus voor de brandweer extra lastig maakt is het zogeheten kroonvuur. Daarbij zitten de vlammen niet op de grond maar in de toppen van de bomen. Het vuur kan zo van kruin naar kruin overspringen en zich in hoog tempo uitbreiden. Bovendien is het brandende gebied moeilijk bereikbaar voor de blusvoertuigen.

"Het brandt behoorlijk," aldus Erik Thijssen, woordvoerder van brandweer Limburg-Noord, tegenover L1 Nieuws.

De Veiligheidsregio Limburg-Noord laat weten dat er "zeer veel mensen en voertuigen bezig" zijn met de bestrijding. Omdat de klus naar verwachting nog geruime tijd gaat duren werkt de brandweer namelijk met complete pelotons.

Zo'n peloton bestaat uit meerdere tankautospuiten en ondersteunende voertuigen die onder leiding van een eigen commandant opereren. Op die manier kunnen taken worden verdeeld en kunnen brandweerlieden elkaar op tijd aflossen. Onder de ingezette eenheden bevindt zich ook een peloton dat gespecialiseerd is in natuurbrandbestrijding.

De veiligheidsregio doet een dringende oproep aan iedereen om uit de buurt van De Rosmolen te blijven zodat de hulpdiensten hun werk veilig kunnen doen. Nieuwsgierigen die toch een kijkje willen nemen zitten de bestrijding alleen maar in de weg.

Voor de gasten van camping De Oude Barrier kwam het vuur te dichtbij. Het terrein wordt uit voorzorg ontruimd. Daar blijft het mogelijk niet bij want de brandweer verricht metingen in de omgeving om te bepalen of nog meer locaties moeten worden vrijgemaakt. De aanhoudende droogte speelt daarbij een grote rol. Juist door het uitgedroogde landschap kan een vonk zich in korte tijd ontwikkelen tot een onbeheersbare vlammenzee en daarom werd al vroeg in de middag extra opgeschaald.

Een van de grootste zorgen van de brandweer is de spoorlijn die vlak langs het natuurgebied loopt. Alles is erop gericht om te voorkomen dat de vlammen het spoor oversteken. Om die reden en vanwege de bluswerkzaamheden is het treinverkeer op het traject volledig stilgelegd. De NS houdt er rekening mee dat er tot zeker 18.00 uur geen treinen rijden tussen Nijmegen en Venray. Reizigers doen er verstandig aan om voor vertrek de reisplanner te raadplegen.

Hoe het vuur heeft kunnen ontstaan is nog niet bekend. Ook over de schade aan het natuurgebied valt op dit moment weinig te zeggen. Duidelijk is wel dat de hulpdiensten rekening houden met een langdurige inzet. De veiligheidsregio komt met een nieuwe update zodra er meer informatie beschikbaar is over de omvang van de brand en de duur van de bestrijding.