Israël neemt wraak en valt havenstad aan

Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben zaterdag een luchtaanval uitgevoerd in Jemen als vergelding voor de Houthi-droneaanval op Tel Aviv afgelopen donderdag.

Dit melden Amerikaanse en Israëlische functionarissen.

Het is de eerste keer dat Israël direct Jemen heeft aangevallen, een land meer dan 1600 kilometer verderop.

De Houthis, een islamitische militante groep gesteund door Iran, hebben de afgelopen maanden commerciële schepen in de Rode Zee lastiggevallen en aangevallen als reactie op de Israëlische oorlog in Gaza.

Houthi-functionarissen meldden dat de Israëlische aanval olie-installaties in de haven van Hodeidah trof. Het Saoedische televisiekanaal al-Hadath meldde dat bij de Israëlische aanval drie mensen omkwamen en vijftien gewond raakten.

De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, sprak vrijdag met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en vertelde hem dat Israël waarschijnlijk zou reageren op de Houthi-aanval, waarbij één Israëliër omkwam en verschillende anderen gewond raakten, aldus een Amerikaanse functionaris.

Israëlische en Amerikaanse militaire functionarissen spraken meerdere keren op zaterdag voorafgaand aan de aanval, volgens de functionaris.

Een Israëlische functionaris bevestigde de aanval en zei dat deze werd uitgevoerd in samenwerking met de VS en een internationale coalitie gevormd om Houthi-aanvallen tegen te gaan.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu riep zaterdag het veiligheidskabinet bijeen om de aanval goed te keuren – een zeer ongebruikelijke bijeenkomst, met veel religieus praktiserende ministers die arriveerden op de sabbat.

Een woordvoerder van de Israëlische Defensiemacht (IDF) verklaarde: "IDF-gevechtsvliegtuigen hebben onlangs militaire doelen van het Houthi-terroristische regime in de haven van Hodeidah in Jemen aangevallen, als reactie op de honderden aanvallen tegen de staat Israël in de afgelopen maanden."

De Houthis beweerden in een verklaring dat de Israëlische aanval gericht was op civiele faciliteiten, olietanks en het elektriciteitsstation in Hodeidah.

"Het doel was om druk uit te oefenen op Jemen om Gaza niet langer te steunen, een droom die niet zal uitkomen. Dit zal alleen maar de vastberadenheid van het Jemenitische volk en hun strijdkrachten om Gaza te ondersteunen vergroten," aldus de Houthis.

Gallant verklaarde: "Het vuur dat momenteel in Jemen brandt, is zichtbaar in het hele Midden-Oosten. De eerste keer dat de Houthis een Israëlische burger schade toebrachten, sloegen we toe. En we zullen dit overal doen waar dat nodig mocht zijn."

Een hoge Israëlische functionaris zei dat de aanval in Jemen een puur Israëlische actie was. "Dit was een gerichte operatie in de haven van Hodeidah. We voerden de aanval uit na vele maanden van terughoudendheid tegenover Houthi-aanvallen, die het afvuren van tientallen projectielen, waaronder grond-grondraketten, omvatten," aldus de functionaris. "Israël zal overal optreden om zijn burgers en zijn soevereiniteit te beschermen."

De functionaris voegde eraan toe dat de haven van Hodeidah "terroristische infrastructuur en een legitiem militair doelwit" is, dat volgens hem door de Houthis wordt gebruikt voor het verkrijgen van wapens.

De functionaris zei dat de haven eerder "immuniteit" genoot omdat er humanitaire hulp wordt geleverd. In de praktijk gaat de meeste hulp naar de Houthis en niet naar de burgers van Jemen.

"Israël heeft niets tegen de burgers van Jemen. Israël wil geen regionale oorlog, maar zal zijn burgers blijven beschermen tegen aanvallen. De aanval door de Houthis op Tel Aviv overschreed alle rode lijnen en daarom reageerden we na negen maanden van terughoudendheid," aldus de functionaris.

Een functionaris van het Witte Huis zei dat president Biden een briefing ontving over de ontwikkelingen in het Midden-Oosten en de aanval op de Houthis van plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur Jon Finer.

"We hebben regelmatig en voortdurend contact gehad met de Israëli's na de aanval in Tel Aviv waarbij een Israëlische burger omkwam op vrijdagochtend. We erkennen en erkennen volledig het recht van Israël op zelfverdediging. De Verenigde Staten waren niet betrokken bij de aanvallen van vandaag in Jemen, en we hebben niet gecoördineerd of Israël geholpen met de aanvallen," zei een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.