Met een groot wit verband om zijn oor verscheen
Donald Trump op de Republikeinse conventie in Milwaukee, waar hij warm onthaald werd door zijn fervente aanhangers. "Dit is heel emotioneel," liet hij weten tijdens het evenement.
Toen Trump voor een camera in de catacomben van het stadion verscheen, brak er een luid gejuich uit in de zaal. Zijn gezicht stond even strak, tot hij zijn vuist in de lucht stak, net zoals hij deed toen hij zaterdag op een haar na werd geraakt door een kogel.
Barry Zacharias uit South Dakota, wiens onderbeen gespalkt was vanwege een operatie, stond op toen Trump de zaal betrad. Met bewondering stak hij zijn vuist omhoog en beschreef de energie in de zaal als elektrisch.
"Het is heel emotioneel," zei hij met gebroken stem. Een medewerker achter hem was in gesprek met haar vader via de telefoon, die vroeg om foto's omdat dit een historisch moment was.
Trump maakt dankbaar gebruik van de aandacht die hem ten deel valt. Traditioneel verschijnt de presidentskandidaat pas op de laatste dag van een partijconventie, maar Trump was al op dag één aanwezig.
Naast hem zat senator J.D. Vance, die door Trump was gekozen als kandidaat voor het vice-presidentschap.
"Hij is hier vanavond om zijn moed te tonen," introduceerde zanger Lee Greenwood de oud-president voordat hij zijn nummer "I'm Proud to be an American" zong.
Greenwood verzekerde de menigte dat de gebeurtenissen bewezen dat 'gebed werkt'. "Omdat Donald Trump zijn hoofd net een beetje draaide, miste de kogel hem, zodat hij de volgende president van de VS kan worden."
'Instrument van God'
Het idee dat Trump door God gezonden is, heeft al terrein gewonnen onder Amerikaanse christenen. Nu hij op het nippertje in leven is gebleven, zien veel aanhangers dit als een goddelijk ingrijpen.
"God heeft een plan voor deze man," zei Marsha Yessick uit Tennessee na het zien van de beelden van de schietpartij. "Ik geloof dat Donald Trump een instrument van God is om fatsoen terug te brengen in ons land," voegde Barry Zacharias toe.
Hij klaagde over de hoge prijzen en de zichtbaarheid van transgenders die het Witte Huis rond Pasen onder de aandacht bracht. "Alles wat verkeerd is wordt gevierd, en over alles wat goed en positief is, doen ze alsof wij raar en slecht zijn."