Geen plek meer voor Jutta Leerdam bij Nederlandse schaatsploeg

Met de komst van energiebedrijf Essent als nieuwe sponsor, is de toekomst van het schaatsteam van trainer Jac Orie en sportief directeur Sven Kramer weer veiliggesteld. De hamvraag is nu: komt er nog een gloednieuwe schaatser bij, zoals publiekslieveling Jutta Leerdam?

De afgelopen maanden was wereldkampioene Jutta Leerdam hét onderwerp van gesprek in de schaatswereld. Ze hoorde bij Team Jumbo, dat op 1 oktober officieel overgaat in Team Essent. Helaas liepen de contractbesprekingen met Leerdam vast, waardoor ze op zoek moest naar een nieuwe ijstempel. Trainer Orie laat zich nu uit over een eventuele comeback van Jutta in zijn team.

Maar Orie heeft slecht nieuws voor Jutta. "Dat boek is dicht," zegt hij tegen de NOS. "Het seizoen is begonnen en onze plekken zijn vergeven. Als Jutta nu nog komt aankloppen? Sorry, dit is het team. Dit seizoen blijven we zoals we zijn."

Toch blijft er een klein sprankje hoop voor Leerdam. "Wat er in de toekomst gebeurt, tja, dat weet ik niet." Orie en Leerdam gingen in het voorjaar uit elkaar, en sindsdien heeft de 25-jarige ijskoningin wat rondgesnuffeld bij andere teams. Uiteindelijk koos ze ervoor solo verder te gaan, met de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan als groot doel.

Onder begeleiding van haar oude coach Kosta Poltavets traint ze nu in haar eentje, met als missie om weer wereldkampioen – en hopelijk ook olympisch kampioen – te worden. Af en toe schuift ze aan bij schaatsteam Novus, waar oud-sprintsensatie Michel Mulder de touwtjes in handen heeft, en waar ze Daniel Greig nog van vroeger kent.

Team Essent moet het komend seizoen doen met de schaatsers die nu op de lijst staan. Sprinters zoals Merijn Scheperkamp en Joep Wennemars maken deel uit van de selectie. Maar Orie en Kramer hebben ook de beste Nederlandse shorttracksters binnengehaald: Suzanne Schulting, Selma Poutsma en het megatalent Angel Daleman.

Deze dames combineren het shorttracken met de langebaan, iets wat in Nederland nog niet zo vaak is vertoond. "We hebben altijd geprobeerd de grenzen op te rekken als team. Dit soort experimenten helpen ons om betere prestaties neer te zetten," legt Orie zijn keuze uit.