Voor verkrachting veroordeelde Nederlandse volleyballer uitgejoeld bij de Spelen

Steven van de Velde, de Nederlandse beachvolleyballer die een gevangenisstraf uitzat voor seks met een 12-jarig meisje, werd zondag met luidkeels boegeroep 'verwelkomt' op de Olympische Spelen.

Van de Velde werd in 2016 veroordeeld voor seks met een 12-jarig meisje in Engeland. Hij heeft in totaal 13 maanden in de gevangenis gezeten in Groot-Brittannië en Nederland. 

Zijn deelname heeft veel controverse veroorzaakt en de Nederlandse Olympische Commissie heeft zelfs extra maatregelen genomen om hem weg te houden van het Olympisch dorp.

De 29-jarige Olympische rookie werd met boegeroep ontvangen toen hij zondag het sportveld betrad voor de warming-up, maar het gejoel werd luider tijdens de formele introductie voorafgaand aan de wedstrijd. Alle andere spelers die tot nu toe op het zand verschenen tijdens de Zomerspelen, kregen niets dan gejuich.

Woordvoerder van het Nederlandse team John van Vliet zegt dat Steven een eerlijke kans verdient. "De algemene kwestie van seksuele veroordeling en seksuele criminaliteit is absoluut belangrijker dan sport,'' begon hij. "In zijn geval hebben we te maken met een persoon die is veroordeeld, die zijn straf heeft uitgezeten en die daarna alles heeft gedaan wat hij kon doen om weer te kunnen concurreren."

Lees ook: Volleyballer in opspraak

Het Nederlandse team is flink geschrokken van de reactie vanuit het publiek. Ze zijn van mening dat het afbreuk doet aan de sport, als de focus naar de zaak rondom Steven gaat.

"Hij heeft vele, vele toernooien gespeeld gedurende de afgelopen drie jaar. Het is nooit een probleem geweest," aldus woordvoerder Van Vliet. "Ik oordeel niet of het dat had moeten zijn of niet, maar het is nooit een probleem geweest. En nu is het voor hen opeens een verrassing." 

Van de Velde, die niet in het Olympisch dorp verblijft en niet bereikbaar is geweest voor de media, zei eerder dat het incident "de grootste fout van mijn leven" was.