Lando Norris maakt gigantische blunder, goed nieuws voor Max Verstappen

Lando Norris heeft een flinke tegenslag opgelopen in de strijd om het Formule 1-kampioenschap tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan.

De Britse coureur van McLaren wist zich namelijk niet te plaatsen voor Q2, waardoor hij vanaf een teleurstellende positie de race zal moeten starten. Dit komt op een slecht moment voor Norris, die in het klassement al 62 punten achter Max Verstappen stond. Verstappen wist daarentegen wel door te dringen tot Q1, wat zijn kansen op een goed eindresultaat alleen maar vergroot.

Norris had gehoopt mee te strijden om pole position, ondanks wat problemen tijdens de vrije trainingen. Zijn kansen om te verbeteren werden echter in de laatste sector van Q1 verpest toen Esteban Ocon van het Alpine-team kort van de baan ging.

Hierdoor werden er gele vlaggen gezwaaid, wat Norris dwong om vaart te minderen om een straf te voorkomen. Dit kostte hem zijn kans om een snellere tijd neer te zetten, waarna hij de pitstraat inreed zonder de finishlijn te passeren.

Norris gaf na afloop toe dat het frustrerend was, maar hij bleef hoopvol over de race. "Het is een lange race en we hebben nog wat goede banden over," zei hij. "De auto voelt snel aan, dus ik denk dat we nog kunnen terugkomen." Toch betekent deze tegenvaller dat zijn kansen om Verstappen te blijven uitdagen voor de wereldtitel steeds kleiner worden.

Max Verstappen had ook niet de makkelijkste kwalificatie, maar de Red Bull-coureur wist zijn tijd in Q1 uiteindelijk wel te verbeteren, waardoor hij de eliminatie ontliep. Met nog acht races te gaan, waaronder de race in Baku, lijkt Verstappen zich verder te kunnen losmaken van zijn concurrentie in de titelstrijd. Het helpt dat zijn teamgenoot Sergio Perez, op bevel van Red Bull-teambaas Christian Horner, hem ondersteunt in deze cruciale fase van het seizoen.

Norris zal tijdens de race moeten proberen om vanaf een lagere startpositie in de punten te eindigen, maar de kans op een groot resultaat lijkt klein. Dit is een bittere pil voor McLaren, vooral gezien het feit dat Norris een van de weinige coureurs is die in staat leek om Verstappen dit seizoen enigszins uit te dagen.

Verstappen kan in Baku een belangrijke stap zetten richting zijn derde wereldtitel, terwijl Norris nu alles op alles zal moeten zetten om in de resterende races nog een vuist te maken tegen de ongenaakbare Nederlander.