Nederlandse coureur van 13 jaar genoemd als opvolger Max Verstappen bij Red Bull

Red Bull Racing heeft het 13-jarige Nederlandse talent Rocco Coronel toegevoegd aan hun juniorenprogramma. Rocco, de zoon van voormalig Europees toerwagenkampioen en Dakar-deelnemer Tom Coronel, maakte tijdens een driedaagse test op het Circuito de Jerez indruk op Helmut Marko, de hoofdadviseur van Red Bull.

Marko ziet in de jonge coureur mogelijk de toekomstige opvolger van Max Verstappen. Tijdens de test in Jerez werden vier talenten geëvalueerd. Hoewel officiële rondetijden niet werden vrijgegeven, was het duidelijk dat Coronel - de jongste van het gezelschap - de snelste was en er met kop en schouders bovenuit stak.

"Wij zijn blij verrast met Rocco," zei Marko in een interview met Viaplay. "Hij is pas 13 jaar, nog jonger dan Max toen hij bij ons begon. Ondanks zijn leeftijd toonde hij een volwassenheid en snelheid die je zelden ziet. Hij heeft iedereen versteld doen staan."

Marko observeerde de jonge coureurs persoonlijk tijdens de test. "Ik ga altijd met mijn scooter van bocht naar bocht om de rijders goed te kunnen beoordelen. Ik heb geen stopwatch nodig om te zien wie de snelste is. Rocco's rijstijl en beheersing van de auto waren uitzonderlijk. De feedback die ik kreeg bevestigde wat ik al zag: 'Coronel is de snelste'."

Een interessante parallel die Marko trok is de invloed van een dominante vaderfiguur in de ontwikkeling van jong talent. "Rocco heeft een vrij dominante vader, net als Max dat had met Jos Verstappen. Dat lijkt vaker voor te komen in Nederland," merkte Marko op met een glimlach.

"Maar zodra Tom stopte met praten, kon Rocco meer over zichzelf vertellen. Hij is zelfverzekerd en combineert racen op hoog niveau met zijn schoolverplichtingen. Dat is indrukwekkend op zo'n jonge leeftijd."

Rocco Coronel heeft al een indrukwekkend CV in het karten. Vorig jaar behaalde hij een derde plaats in de IAME Euro Series en werd hij nationaal kampioen in de IAME Series France. Zowel dit jaar als in 2025 zal hij actief blijven in het karten, maar zijn vader Tom hoopt dat Rocco volgend jaar zijn debuut in de autosport kan maken.

De toevoeging van Rocco aan het Red Bull juniorenprogramma komt op een interessant moment. Hoewel Max Verstappen nog een contract heeft bij Red Bull, zijn er geruchten over interesse van andere topteams zoals Mercedes en Aston Martin. Ontwerper Adrian Newey is al overgestapt naar Aston Martin, wat speculaties voedt over mogelijke veranderingen binnen Red Bull. "Als Max er op een dag mee stopt, hebben we misschien zijn opvolger al," aldus Marko.

Het Red Bull juniorenprogramma heeft in het verleden grote namen voortgebracht, waaronder Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen zelf.

De laatste jaren was het wat stiller rondom nieuwe toptalenten, maar met de komst van Rocco Coronel lijkt daar verandering in te komen. "We investeren graag in jonge talenten die het potentieel hebben om de top te bereiken. Rocco is zonder twijfel zo'n talent," bevestigde Marko. Voor nu blijft het afwachten hoe zijn carrière zich verder ontvouwt, maar de eerste signalen zijn zonder meer positief.