Vriendschap Max Verstappen en Lando Norris op losse schroeven na incidenten

De Britse coureur Lando Norris heeft toegegeven dat de intense strijd om de wereldtitel met Max Verstappen hun persoonlijke vriendschap onder druk zet.

De twee coureurs staan bekend om hun goede verstandhouding buiten de baan. Dit veranderde echter toen ze elkaar dit jaar op het circuit als rivalen troffen. Na de spannende race in Brazilië lijkt Verstappen echter stevig in het zadel te zitten. Met een voorsprong van 62 punten en nog maar drie races te gaan, lijkt de titel binnen handbereik voor de Nederlander aankomend weekend in Las Vegas.

De spanning tussen de twee bereikte een hoogtepunt tijdens de Mexicaanse Grand Prix. Verstappen kreeg daar twee tijdstraffen na incidenten met Norris. Dit volgde op een eerdere straf voor Norris tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.

In een interview met Will Buxton van F1 TV sprak Norris openhartig over de impact van de titelstrijd op hun relatie. Hij gaf aan ‘verdeeld’ te zijn over de vraag of hun vriendschap hierdoor veranderd is.

Lando: "Ik weet het niet, ik ben verdeeld. Aan de ene kant denk je dat hoe iemand persoonlijk is en hoe je met elkaar omgaat, compleet anders kan zijn dan hoe iemand op de baan is."

Norris noemde de Formule 1-wereld op de baan een 'andere wereld' en voegde toe: "Het is de eerste keer dat ik in deze situatie zit. De tijd zal uitwijzen hoe dat verandert. Maar voor nu respecteer ik Max nog steeds. Ik denk dat hij mij respecteert. Maar vraag het me nog eens aan het einde van het jaar."

Hoewel de individuele titel nu buiten bereik lijkt voor Norris, maakt zijn team nog steeds kans op de constructeurstitel. McLaren leidt met 36 punten voorsprong op Ferrari. Red Bull volgt op een afstand van 49 punten.

Norris zag zijn titelaspiraties in Brazilië verder afbrokkelen. Toch ziet hij het als een compliment dat hij Verstappen tot het uiterste drijft.

Lando: "Hij doet wat hij denkt dat het beste is, wat eerlijk genoeg is. Dat is misschien niet altijd de juiste keuze. Maar we doen allemaal wat we geloven dat het beste is op dat moment."

Veel fans vergelijken de rivaliteit tussen Norris en Verstappen met de legendarische strijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton in 2021. Destijds liep de spanning ook hoog op, wat resulteerde in een van de meest controversiële seizoensfinales in de geschiedenis van de Formule 1.