Grote uitdaging in Spa: Max Verstappen start 10 plekken terug door gridstraf

Max Verstappen, de man die vorig jaar nog bijna onverslaanbaar leek met 19 van de 22 overwinningen, heeft nu al drie races op rij gefaald. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft hij voor de aankomende Grand Prix van België op het circuit van Spa Francorchamps een gridstraf te pakken.

De motor van zijn Red Bull is al voor de vierde keer vervangen dit seizoen, en dat levert hem een straf van 10 plekken op de startgrid op. De straf houdt in dat hij, als hij in de kwalificatie de snelste is, zondag vanaf plek 11 moet starten. Is hij niet de snelste in de kwalificatie, dan start hij nog verder achteraan. 

Het afgelopen seizoen leek Verstappen onoverwinnelijk, maar recentelijk heeft hij heel wat brokken gemaakt. In Oostenrijk eindigde hij als vijfde na een botsing met Lando Norris, in Groot-Brittannië moest hij Lewis Hamilton voor zich dulden en vorige week mocht hij weer eens de vijfde plek van dichtbij bekijken, opnieuw na een aanvaring met Hamilton. Of het een aanrijding of een vriendschappelijke duw was, is nog steeds onderwerp van menig discussie.

Tijdens de kwalificatie van het afgelopen weekend was Verstappen niet te spreken over zijn auto. "Ik ben echt gefrustreerd, want het is allemaal gewoon niet goed genoeg."

Volgens Kalff ligt het niet aan de auto van Verstappen, maar worden de andere teams simpelweg steeds sneller. "De concurrentie is sterker geworden. Ook Red Bull wordt beter, maar de concurrentie heeft net wat meer progressie gemaakt."

Dit weekend staan tienduizenden Nederlandse fans aan de zijlijn in Spa, hopend dat hun Max dezelfde magie kan laten zien als vorig jaar, toen hij van plek 14 naar de overwinning reed. Teambaas Christian Horner blijft optimistisch, ondanks dat McLaren hem op de hielen zit. "Max heeft nog een goede voorsprong, maar die kan snel kleiner worden."

Helmut Marko heeft echter een gouden tip voor Verstappen: vroeg naar bed! "Max Verstappen was dit weekend nogal lichtgeraakt... We hebben afgesproken dat hij in de toekomst niet meer zo laat Sims zal rijden."