Verstappen en Red Bull zetten de wereld op z’n kop: 'We zijn terug!'

Max Verstappen heeft tijdens de sprintkwalificatie van de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2024 de snelste tijd neergezet. Dit tot grote vreugde bij Red Bull-adviseur Helmut Marko, die verklaarde dat "Red Bull terug is".

Dit was namelijk de eerste keer sinds de Grand Prix van Oostenrijk - alweer vijf maanden geleden - dat Verstappen bovenaan eindigde tijdens een kwalificatiesessie.

De kwalificatie vond plaats op het Circuit of the Americas (COTA), waar Verstappen zichtbaar comfortabel reed. Tijdens de enige trainingssessie op vrijdag eindigde hij op de derde plaats, vlak achter de Ferrari's.

Dit was een goed teken voor Red Bull, dat recent te kampen had met prestatieproblemen. Het team voerde namelijk diverse updates door aan de RB20, waaronder aanpassingen aan de vloer en de zijkanten van de auto, om de balansproblemen aan te pakken die eerder in het seizoen speelden.

Red Bull had eerder enkele updates teruggedraaid om te begrijpen waar de fouten lagen, maar de nieuwe aanpassingen voor dit weekend lijken hun vruchten af te werpen. Verstappen voelde zich duidelijk meer op zijn gemak en wist nipt George Russell te verslaan met slechts 0,012 seconden verschil in de Sprintkwalificatie.

Hierdoor start Verstappen vanaf pole voor de 19 ronden tellende sprintrace, waarin hij punten kan scoren. Zijn kampioenschapsrivaal, Lando Norris, start vanaf de vierde plek.

Na afloop van de sessie was Helmut Marko zichtbaar blij. Hij zei in een interview met PlanetF1.com dat het een goede dag was voor Red Bull. Marko herhaalde zijn boodschap vol overtuiging: "Ja, Red Bull is terug."

Verstappen zelf was ook tevreden na zijn snelle ronde. Via de boordradio sprak hij zijn dank uit aan zijn team en zei: "Mooi werk, bedankt allemaal. Een goede terugkeer na een korte pauze."

In een interview in de pitlane gaf Verstappen toe dat het een tijdje geleden was dat hij bovenaan stond en dat hij erg blij was met het resultaat. Hij benadrukte hoe uitdagend de sprintkwalificatie is, omdat de coureurs met verschillende bandenstrategieën rijden

Deze prestatie geeft Red Bull en Verstappen duidelijk nieuw vertrouwen voor de rest van het weekend en mogelijk ook voor de resterende races van het seizoen.