Amerikaanse atlete inspireert: van gruwelijke haaienaanval naar Paralympische Spelen

Ali Truwit heeft misschien wel een van de meest opmerkelijke verhalen van de Paralympische Spelen. Iets meer dan een jaar geleden was ze nog een doodnormale studente die van een welverdiende vakantie genoot, totdat een stierhaai haar voor prooi aanzag en haar onderbeen eraf beet.

Op de idyllische Turks- en Caicoseilanden sloeg het noodlot toe terwijl Ali aan het snorkelen was. Uit het niets werd ze vanaf onder gegrepen door een haai. Ondanks de pijn en paniek, wist ze naar de boot te zwemmen, waar haar vriendin direct in actie kwam. Met een speciale tourniquet stopte zij het bloeden. Op 31 mei, Ali's verjaardag, werd uiteindelijk haar been geamputeerd.

Na het overleven van deze afschuwelijke aanval, had Ali eigenlijk alle reden om rustig aan te doen en vooral niet meer te zwemmen. Maar in plaats daarvan besloot ze haar nieuwe missie te omarmen: de Paralympische Spelen.

In recordtijd werd ze een ster in het zwembad en kwalificeerde ze zich voor de Spelen in Parijs, waar ze de strijd aangaat op de 100 meter vrije slag, 400 meter vrije slag en 100 meter rugslag.

Ali's verhaal ging als een lopend vuurtje door de Amerikaanse media. Ze maakte zelfs haar opwachting in de Kelly Clarkson Show, waar ze haar verhaal deelde en niet vergat om haar vriendin te bedanken. "Het zwemmen naar de boot redde als eerste mijn leven, maar daarna deed mijn vriendin dit. Ze legde een tourniquet aan en stopte het bloeden. Ik sta voor altijd bij haar in het krijt."

En zo geschiedde het dat Ali, na opnieuw te hebben geleerd hoe je moet zitten, lopen en zelfs rennen, nu op de Paralympische Spelen staat. "Het was een hobbelige weg vol hoogte- en dieptepunten," vertelde ze in Amerikaanse media.

"Ik ga zwemmen met de Amerikaanse vlag op mijn badmuts. Dat is niet alleen een hele eer, maar ook een manier om de alledaagse Amerikaanse helden te bedanken die mijn leven hebben gered en hebben geholpen met het opnieuw opbouwen ervan."