Veroordeelde volleyballer toegejuicht in Nederland na boegeroep op de Spelen

Steven van de Velde zal opgelucht ademhalen nu hij weer in zijn eigen zandbak staat. De veelbesproken beachvolleyballer kreeg tijdens de Olympische Spelen meer boegeroep dan applaus vanwege zijn roerige verleden.

Van de Velde werd namelijk in 2016 veroordeeld voor het verkrachten van een minderjarige. Maar gelukkig was het Nederlandse publiek bij het EK beachvolleybal een stuk milder: hier kreeg hij een warm welkom, en geen koude douche.

Van de Velde en zijn partner Matthew Immers betraden het Scheveningse zand voor hun eerste groepswedstrijd tegen het Duitse duo Max Just en Paul Henning. Dat ging, wellicht onverwacht, gepaard met luid gejuich en applaus.

Zelfs toen Van de Velde later solo werd omgeroepen, gebeurde dat opnieuw. Het publiek liet vervolgens bij elk punt van de Nederlanders van zich horen. Het resultaat? Een klinkende overwinning van 2-0 voor het Nederlandse duo.

Na afloop waren Van de Velde en Immers opvallend populair. Fans verdrongen zich voor een handtekening of een foto. "De steun is een boost. Je probeert het in je op te nemen, maar tegelijkertijd ook te focussen,'' vertelt Van de Velde in gesprek met Sportnieuws.nl. "Volgens mij heeft iedereen het naar zijn zin, daar zijn we allemaal heel blij mee."

Dinsdag verscheen Van de Velde voor het eerst in de media na zijn omstreden optreden op de Olympische Spelen. In Parijs was hij zo'n beetje in quarantaine, sliep niet in het olympisch dorp en hield zich afzijdig. Dit alles omdat de Britse tabloids als hongerige haaien achter hem aanzaten vanwege zijn verleden.

Van de Velde gaf toe dat het hem flink geraakt had, vooral toen zijn vrouw ook nog eens in het vizier kwam. "Toen brak ik,'' snikte de beachvolleyballer.

Tijdens de Spelen speelde de gedachte om de handdoek in de ring te gooien regelmatig door Van de Velde's hoofd. "Ik heb iets fout gedaan, tien jaar geleden. Dat moet ik nemen. Maar mensen om mij heen pijn doen - of het Matthew is, of mijn vrouw, mijn kind... dat gaat voor mij gewoon echt te ver. Dat is zeker een moment waarop ik dacht: is het me dit waard?"

Steven van de Velde en zijn partner Matthew Immers bereikten uiteindelijk de achtste finales van het olympische beachvolleybaltoernooi, waar ze strandden tegen de Braziliaanse beachvolleybalmachines Evandro Gonçalves Oliveira Júnior en Arthur Diego Mariano Lanci, die het Nederlandse duo met 2-0 de pas afsneden.