Nigeriaanse voetbalsterren gegijzeld op Libisch vliegveld

Het Nigeriaanse voetbalelftal heeft te maken met een onverwachte situatie tijdens hun voorbereiding op de Afrika Cup-kwalificatiewedstrijd tegen Libië.

De ploeg, met onder anderen William Troost-Ekong en Wilfred Ndidi in de gelederen, strandde maandag op een luchthaven in Al Abraq, een klein vliegveld ver van hun geplande bestemming Benghazi.

De reisproblemen ontstonden toen hun vlucht onverwachts werd omgeleid, wat leidde tot grote frustratie onder de spelers.

Volgens Troost-Ekong begon de problemen toen de Libische autoriteiten hun goedgekeurde landing in Benghazi zonder opgave van redenen introkken.

Hierdoor kwamen de Nigeriaanse spelers vast te zitten op het vliegveld, waar ze lange tijd zonder basisvoorzieningen verbleven. "We zaten meer dan twaalf uur op een verlaten vliegveld zonder eten, drinken of zelfs wifi", klaagde Troost-Ekong via sociale media.

Foto's van slapende teamgenoten illustreerden de schrijnende situatie. De frustratie onder de selectie groeide met de uren, en de spelers voelden zich steeds meer aan hun lot overgelaten.

Sterspeler Victor Osimhen, die vanwege een blessure niet bij het team was, sprak zijn zorgen uit op afstand en vergeleek de situatie zelfs met een gijzeling.

Ook Wilfred Ndidi uitte zijn ongenoegen en vertelde dat hij voor zijn veiligheid begon te vrezen. Ndidi zei: “Dit is geen voetbal. Zeer beschamend. Het gijzelen van een nationaal team. Schande.”

De Nigeriaanse ploeg ging ervan uit dat er een bewuste poging werd gedaan om hen te dwarsbomen na hun eerdere overwinning op Libië in Nigeria.

Na vele uren wachten kwam er uiteindelijk een update van Troost-Ekong: hun vliegtuig werd bijgetankt en de selectie kon zich klaarmaken voor de terugreis naar Nigeria.

Ondanks de opluchting bleef de woede over de behandeling door de Libische autoriteiten groot. "Ze hadden ons kunnen laten gaan, maar hielden ons zonder reden vast. Dit is schandalig gedrag", aldus Troost-Ekong.

Of de wedstrijd alsnog gespeeld zal worden, is vooralsnog onduidelijk, maar de Nigeriaanse spelers lijken vastbesloten om deze situatie niet zomaar voorbij te laten gaan.