Ongeneeslijk virus duikt op, nieuwe gevallen op deze eilanden ontdekt

Er zijn nieuwe gevallen van het Oropouche-virus op de Canarische Eilande ontdekt. Het Oropouche-virus, ook wel bekend als Sloth Fever, is een door muggen overgedragen ziekte zonder bekende remedie.

Het virus, dat oorspronkelijk uit het Amazonegebied komt, is wereldwijd steeds vaker waargenomen. Volgens het Amerikaanse CDC en het Britse medische tijdschrift BMJ zijn er dit jaar meer dan 8.000 gevallen gemeld, waarvan nu ook enkele in Europa. De Canarische Eilanden hebben namelijk drie nieuwe gevallen bevestigd, waaronder een 36-jarige man en een 32-jarige vrouw uit Tenerife, en een 52-jarige man uit Gran Canaria.

Een verontrustend rapport van de BMJ benadrukt dat dit jaar de eerste sterfgevallen door de ziekte zijn geregistreerd. Er is een sterke stijging in het aantal meldingen van infecties. De verspreiding van het virus buiten het Amazonegebied baart zorgen, vooral omdat er bewijzen zijn van verticale transmissie van moeder op foetus. Dit kan ernstige gevolgen hebben, zoals geboorteafwijkingen en doodgeboortes.

De Europese gezondheidsautoriteit ECDC heeft inmiddels een hoog alarmniveau afgegeven voor Europa. In de afgelopen maanden zijn er 19 gevallen geregistreerd in landen als Spanje en Duitsland. Dit suggereert dat het virus zich verder naar het noorden uitbreidt.

Experts vermoeden dat klimaatverandering een belangrijke rol speelt in de verspreiding. Hogere temperaturen en veranderingen in neerslagpatronen kunnen namelijk de verspreiding van door insecten overgedragen virussen, zoals Oropouche, versnellen.

Dr. Enny Paixao van de London School of Hygiene and Tropical Medicine verklaart dat factoren zoals verbeterde monitoring, klimaatverandering en mogelijke mutaties van het virus de uitbraak kunnen verklaren. Net als bij andere door muggen overgedragen ziekten, zoals dengue, kan klimaatverandering het transmissieproces beïnvloeden. Warmer weer zorgt er namelijk voor dat muggen zich sneller ontwikkelen.

Carolina Goncalves, een apotheker van Pharmica, verduidelijkt dat de naam ‘Sloth Fever’ verwijst naar het feit dat het virus voorkomt in gebieden waar luiaards leven. Dit kan misleidend zijn, want de ziekte wordt niet door contact met luiaards verspreid, maar door insectenbeten. De symptomen zijn onder andere huiduitslag, hoofdpijn, spier- of gewrichtspijn en koorts die drie tot acht dagen na de infectie optreedt. Hoewel er nog veel onbekend is over het Oropouche-virus, maken experts zich vooral zorgen over de mogelijke impact op ongeboren kinderen.

Er zijn momenteel geen specifieke antivirale behandelingen of vaccins beschikbaar tegen het virus.